Destil·leria Hakushu de Suntory

El whisky japonès ha passat d’una categoria de nínxol poc coneguda reservada als frikis de whisky de nucli dur a un dels tipus d’esperit més buscats de qualsevol varietat. Tot i així, encara queden idees errònies greus i, per a aquells que no s’han dedicat al whisky japonès, pot semblar intimidant començar. No us preocupeu, només heu de seguir aquestes cinc regles i estareu a punt.

1. No us preocupeu del que no podeu aconseguir

Sí, el whisky japonès es troba enmig d’una enorme quantitat de subministrament. I sí, s’han eliminat les etiquetes d’edat i molts favorits anteriors són impossibles de trobar o impossibles de permetre. Però s’han llançat nous productes per substituir els que ja no hi són, i la categoria en general gaudeix d’una diversitat creixent, inclosos els grans de Suntory i Nikka , així com la presència creixent de marques més petites, com Chichibu i White Oak.

La Nikka és Yoichi di stillery.

També és important adonar-se de per què hi ha escassetat d’oferta i que simplement trigarà temps a resoldre’s. El tema es remunta de fet a tres dècades fins a principis dels vuitanta. El 1984, la fiscalitat del whisky va augmentar, diu Mike Miyamoto, l'ambaixador mundial de Suntory. El whisky japonès va començar a estavellar-se i, fins i tot, avui en dia les vendes no s’acosten gens al que abans havien estat. Després de l'augment dels impostos, el shochu va créixer en popularitat a nivell nacional, juntament amb el vi, la cervesa i altres begudes espirituoses. Les vendes no van baixar fins al 2008 i, de sobte, el whisky japonès es va convertir en la novetat més interessant per als bevedors de whisky de tot el món.

Per a molts, semblava com si el whisky japonès fos nou en escena. Però som novells amb 90 anys d’experiència, diu Miyamoto. Els premis i el reconeixement internacional van començar a augmentar ràpidament. Mentrestant, l'interès nacional també va augmentar, gràcies en part a, entre altres coses, un drama de televisió japonès ficticiat anomenat Massan , basat en la vida de Masataka Taketsuru, el fundador de Nikka.

L'olla de whisky Nikka es queda a la destil·leria Yoichi.

Després de dècades de decadència, el whisky japonès era molt demandat a tot arreu, alhora. I no hi havia manera d’estar completament preparats. En aquest moment no podem alliberar prou, perquè fa deu anys no en vam fer prou, diu Miyamoto. És molt senzill.

Hi ha més whisky en camí, però el creixement de la categoria a nivell nacional i internacional després d’un llarg període d’estancament va esgotar els magatzems de whisky. Així que relaxeu-vos, hi ha un munt de whisky japonès per assaborir i hi ha més pacients envellits que esperen el seu torn per als propers anys.

Producció de whisky Nikka a la destil·leria Yoichi.

2. Hi ha més d’un estil de whisky japonès

El whisky japonès acostuma a calçar-se en un perfil de sabor únic i homogeni, però simplement no és així. No hi ha un whisky japonès de la mateixa manera que no hi ha un borbó o un escocès, diu Naoki Tomoyoshi de Nikka. Hi ha tants whiskys escocesos diferents. És el mateix amb el whisky japonès. Cada empresa té el seu propi estil de casa i cada producte és molt diferent de l’altre.

Per exemple, cadascun dels cinc whiskies Nikka disponibles actualment als Estats Units es distingeix entre ells. Tots els cinc productes s’adapten a l’estil de casa de Nikka, però són molt diferents els uns dels altres alhora, diu Tomoyoshi. No hi ha cap producte Nikka que us mostri els sabors de Nikka; a Nikka hi ha una gran varietat. Per tant, hi ha d’haver més varietat dins de tota la categoria japonesa.

Barrils de whisky Suntory a la destil·leria Yamazaki.

N’hi ha Nikka Coffey Grain , un whisky de blat de moro predominant destil·lat en un alambí continu Coffey, i n’hi ha Nikka Coffey Malt , un whisky d’ordi maltat al 100% que és un malt únic per definició d’ingredients, però un whisky de gra mitjançant la metodologia de producció, ja que no es destil·la en olla. Nikka també té malts individuals de les seves destil·leries, Yoichi i Miyagikyo, així com Taketsuru Pure Malt , una barreja de maltes.

La mateixa diversitat es pot veure a la cartera de Suntory. Necessitem tants estils de sabors diferents, diu Miyamoto. Cadascuna de les dues destil·leries de malt de Suntory, Yamazaki i Hakushu, són capaces de produir dotzenes de malts individuals que després es barregen. El resultat és el perfil més ric d’influència de xerès Yamazaki malts simples; els fruits verds i el fum lleuger de Hakushu malts simples; el perfil cremós de Seu , un whisky de gra; i les notes florals i delicades de la barreja Hibiki línia, que també fa un ús important del roure mizunara com a característica definidora del sabor.

Un pot de whisky Suntory a la destil·leria Yamazaki.

3. El whisky japonès va molt bé amb els aliments

Combinar esperits amb aliments és un repte, però el whisky japonès es combina de manera notable amb la cuina japonesa, sobretot de la mà d’un expert. Miyamoto organitza sopars de maridatge des de fa més d’una dècada, per exemple, i ha desenvolupat un veritable toc de mestre.

Per a ell, la clau és casar-se amb la beguda i el menjar trobant característiques comunes. Intento trobar aquest component similar, diu Miyamoto. Per tant, opta per un whisky com el de Yamazaki de 12 anys a les roques per acompanyar sushi i sashimi, ja que l’atrevida complexitat del whisky va bé amb forts sabors fermentats, peixos i salats.

Degustacions de roure blanc de Suntory, malt Mizunara Cask i whiskies japonesos Harmony Hibiki, des de l'esquerra, a la destil·leria Yamazaki.

Mentrestant, els sabors a la terra del tempura s’adapten de manera natural al fum de la muntanya de Hakushu. Fins i tot va maridar un còctel calent de te Hibiki amb sopa de miso. Només Hibiki pot aconseguir aquest truc, diu Miyamoto, que acredita el seu perfil de sabor barrejat i arrodonit. Això no vol dir que el whisky japonès s’hagi de gaudir amb menjar, només que pot ser, i que, quan ho faci, no ha de ser en forma de Highball.

4. Beu el vostre whisky japonès en la forma que vulgueu

Sembla que hi ha una idea errònia que el whisky japonès només es pot consumir de dues maneres: netes o com Highball. Tot i que totes dues són opcions acceptables, no hi ha cap raó per evitar gaudir del whisky japonès adequat a les roques o de qualsevol tipus de còctel aplicable.

Barrils de whisky Suntory a la destil·leria Hakushu.

És cert que al Japó la forma més habitual de consumir whisky per volum és a Highballs, però això no vol dir que els nostres whiskies al Japó estiguin destinats a Highballs, diu Tomoyoshi. Crec que és només la forma que es veu amb més freqüència, donant així la impressió que aquesta és l’única manera de consumir-se al Japó.

Tomoyoshi descriu una llista completa de maneres d’utilitzar les coses. Creiem que beure net és només una manera de gaudir del whisky en general, no només dels japonesos, diu. Hi ha consumidors japonesos que beuen net, a les roques, dos cops (parts iguals de whisky i aigua), mizuwari (whisky i aigua a una proporció similar a una Highball no carbonatada), Highballs i, per descomptat, còctels.

L’Highball Mizuwari, a l’esquerra, i Nail al taüt. Tim Nusog

Els còctels artesanals tampoc no estan prohibits. Simplement busqueu dues de les millors còctels de Tòquio, Bar BenFiddich i Gen Yamamoto , on el whisky japonès es presenta de manera rutinària de manera creativa. A Yamamoto, pot ser un còctel calent de Yamazaki amb cítrics naoshichi i pruna àcida japonesa. Al Bar BenFiddich, pot ser Nikka Coffey Grain amb crema de cacau, aperitiu Lillet i aigua de cafè floral casolana o Hakushu en un ambient renovat Whisky Sour amb sàlvia fresca.

5. Deixa de dir-li escocès japonès

Escocès japonès: acabes de tremolar? Hi ha algunes coses malament en aquesta frase. Per una banda, l’escocès s’ha de fer a Escòcia. Per altra banda, mentre que la producció de whisky al Japó va estar molt influenciada per la producció de whisky a Escòcia, és la seva pròpia bèstia.

El Maneki-tini, a l'esquerra, i Tokyo Sidecar.

És important ajudar la gent a entendre l’autèntica cultura del whisky japonès, diu Miyamoto. El fet que hi hagi maltes simples i alambins de coure no els faci escocès i que les tècniques que es van importar i aprendre a Escòcia no signifiquin que es mantinguessin inalterades. Més aviat, la producció de whisky japonès ha estat durant molt de temps ajustada i perfeccionada per adaptar-se als gustos, les preferències i la cultura japoneses.

Així que surt-hi i gaudeix d’un whisky japonès. No us preocupeu per les declaracions d'edat que desapareixen quan hi ha disponibles substituts dels darrers anys, des de Hibiki Japanese Harmony i Suntory Toki a Nikka Coffey Grain i Coffey Malt. Posa el teu whisky japonès preferit en un còctel, combina’l amb una mica de menjar, valora tota la gamma d’estils que es poden assaborir i anticipa amb ganes el que vindrà en el futur. Si us plau, no ho digueu escocès japonès quan ho feu.