La recerca d’esperits d’edat ràpida no és cap novetat. Els licors que solen tenir una edat en barrica durant una dècada o més difícilment són rendibles per als nous destil·ladors que vulguin fer créixer el seu negoci ràpidament. Molts han recorregut a mètodes d'envelliment poc ortodoxos per accelerar el procés, des de l'ús de barrils de mida reduïda fins a ones sonores d'ultrasons.

Per a alguns destil·ladors intel·ligents, la inspiració no s’amaga al barril, sinó al propi entorn. Des d’un cim de la muntanya de Colorado fins a les profunditats més fosques del mar Carib, l’envelliment en entorns extrems demostra la naturalesa pionera dels destil·ladors actuals. Fins i tot la gravetat no pot contenir la seva imaginació: l’escocès madurat a l’espai s’alça a l’horitzó.

I el barril de confiança? Això també pot passar a ser una cosa del passat: la ciència pot imitar els seus efectes en una fracció del temps. Teniu curiositat pel futur dels esperits envellits? Empaqueu el vostre sentit de l’aventura i exploreu aquests cinc esperits.

1. High-Altitude Rum: Montanya ($40)

sr76beerworks.com / Laura Sant

Què passa amb el rom quan arriba als 8.900 peus? Karen Hoskin, la presidenta i copropietària de Montanya Distillers , situat a la ciutat muntanyenca de Crested Butte, Colorado, ha dominat l’art del rom a gran altitud. Els ingredients aquí són importants: aigua de font pura de muntanya, canya de sucre de Louisiana i mel local, però l’elevació extrema dóna caràcter al rom de Montanya.

Les temperatures als climes muntanyosos fluctuen diàriament i permeten que els sabors del barril es fusionin de manera diferent a la que fan al nivell del mar, diu Hoskin. Les temperatures a Crested Butte fluctuen fins a 20 a 40 graus al dia, caient de manera espectacular a la nit.

A mesura que les temperatures baixen a la sala de barrils, els porus de cada barril de roure americà es contrauen i expulsen l’alcohol. Quan la temperatura augmenta, s’expandeixen per obtenir un rom nou. Aquests canvis freqüents permeten que més rom entri en contacte amb el roure durant la maduració. No cal introduir agitació ni sonors: l’altitud fa el treball.

2. Borbó envellit al mar: Jefferson’s Ocean (90 dòlars)

sr76beerworks.com / Laura Sant

Jefferson’s Bourbon el fundador Trey Zoeller va llançar una exploració a les aigües desconegudes, concretament, quin gust podria tenir el borbó si envellís a l'oceà.

Com a natiu de Kentuck, sabia que els destil·ladors de la dècada de 1700 utilitzaven els rius Ohio i Mississippi per transportar els seus esperits per al comerç. Aquesta vegada a l'aigua, amb el moviment constant i les fluctuacions de temperatura, probablement va accelerar el procés d'envelliment. Per posar a prova la teoria, Zoeller es va associar amb OCEARCH, una organització sense ànim de lucre que promou la investigació oceànica, per navegar amb barrils de bourbon nous a uns 10.000 quilòmetres durant tres anys i mig.

El resultat? Un bourbon de quatre anys amb una tonalitat més fosca que una ampolla de 30 anys. Zoeller diu que el procés permet a l’esperit absorbir els elements del mar. El resultat mostra característiques mai vistes fins ara en els borbons d’aquesta època. També confereix forts sabors de caramel, com el rom fosc, i una qualitat salmorra diferent.

3. Ron envellit sota l'aigua: set brasses (75 dòlars)

sr76beerworks.com / Laura Sant

Aquest rom de Cayman Spirits Company madura a una profunditat de 42 peus sota la superfície del Carib, també coneguda com set brasses. Una barreja de roms d’un a tres anys, Seven Fathoms es va inspirar en els contes de viatges transoceànics de vi i els efectes que el moviment va tenir sobre la maduració.

Però en lloc d'envellir-se a l'aigua, Seven Fathoms envellix sota l'aigua, en un lloc secret. Walker Romanica, cofundador de la marca, creu que és un entorn ideal: els diferents nivells de pressió i humitat de l’oceà són inigualables a terra i el moviment constant de les marees obliga el rom a entrar i sortir de la fusta, contribuint a la seva complexitat. L’esperit final barrejat amb solera és suau i sec, amb corrents inferiors de cítrics, roure i vainilla.

4. Escocès envellit a l'espai: Ardbeg (460 dòlars)

sr76beerworks.com / Laura Sant

Pocs poden afirmar que han experimentat les alegries del viatge espacial. En realitat, és més probable que el vostre escocès hi arribi abans que vosaltres. De fet, els dies dels esperits lligats a l’espai ens arriben i ens arriben Ardbeg és la primera marca de whisky que l’ha convertit en òrbita. L’objectiu galàctic? Per determinar l'impacte que té la gravetat en la maduració.

L’experiment interestel·lar d’Ardbeg va començar el 2011 quan es va llançar al cosmos un vial de molècules elaborades per Ardbeg. En col·laboració amb la companyia nord-americana d’investigació espacial NanoRacks, el flacó que va orbitar la terra durant tres anys, donant voltes al planeta a 17.227 milles per hora, 15 vegades al dia a bord de l’Estació Espacial Internacional.

El setembre de 2014, el flascó va tornar amb seguretat a la Terra i va ser traslladat ràpidament a un laboratori per analitzar-lo. Encara ningú no coneix els resultats de l’experiment, ja que l’estudi exhaustiu encara està en marxa a la destil·leria Ardbeg, a Escòcia. De moment, reflexiona sobre les possibilitats de l’envelliment astronàutic amb un got d’Ardbeg Supernova, el malt d’edició limitada llançat per commemorar el viatge del vial d’Ardbeg.

5. Brandy envellit mitjançant reactor químic: esperits perduts (40 dòlars)

sr76beerworks.com / Laura Sant

A Destil·leria d’esperits perduts a Monterey, Califòrnia, Bryan Davis ha dedicat anys a cartografiar la química dels esperits envellits en barrica. El 2015, va anunciar el seu gran avanç fins ara: el Model 1, un reactor químic portàtil patentat que produeix l’equivalent a 20 anys d’envelliment en barril en només sis dies.

Quan es carrega de blocs de roure i d’aiguardents acabats de destil·lar, el reactor utilitza energia de diverses formes per desencadenar les reaccions químiques que tenen lloc en un barril a mesura que envelleixen els esperits, va escriure Davis en un llibre blanc. El reactor utilitza cromatografia de gasos i espectroscòpia de masses per clonar els compostos químics que donen a l’esperit envellit la seva essència. Permet una interminable experimentació amb resultats gairebé immediats, i fins i tot pot ajudar a ressuscitar esperits perduts des de fa temps clonant les seves signatures químiques. Davis també ha utilitzat la tecnologia per fabricar whisky i rom.

Amb el període de maduració reduït a qüestió de dies, Davis creu que la indústria podria experimentar una major qualitat junt amb els preus en picat. Ho veure'm.