L’evangelista de la cervesa artesana de Las Vegas, Ashlie Randolph, no és el tipus de persona que s’ha de retirar d’un repte. En lloc de barreres, veu oportunitats de creixement. I ser una cervesera femenina de color en la indústria de la cervesa artesana dominada pels homes blancs és només el tipus de repte que espera afrontar. Quan vaig començar a mirar la cervesa artesana, em va dir com, d’acord, aquest és un espai masculí molt blanc, diu ella. Això no em va dissuadir tant, però em va fer molt sintonitzat amb altres persones de comunitats poc representades a l’ofici.

Des d’aleshores, Randolph s’ha convertit en el cofundador d’un club cerveser centrat en la minoria Mo ’Betta Brews , un club social que espera que passi a un negoci de mercaderies centrat en casar-se amb la cultura de la cervesa artesana i la cultura urbana del hip-hop. Ella també és la Duvel ambaixador de la marca a Las Vegas, membre de la sucursal del NAACP i president del capítol de Las Vegas Pink Boots Society , una organització sense ànim de lucre que dóna suport a dones cerveseres. Actualment està en fase de finançament per obrir una fàbrica de cervesa artesana al Carib, una regió de la qual es va enamorar durant el temps que va viure allà fora de casa durant 20 anys mentre dirigia la seva pròpia agència de viatges, Ebony Excursions.

Com vas entrar a la cervesa?

Tenia vint-i-vint anys el 2013 i treballava a Jamaica amb la meva agència de viatges quan em van diagnosticar el càncer de tiroide. També vaig descobrir la cervesa artesana en aquest moment i m’hi vaig endinsar com a distracció.

Quan vaig començar a investigar sobre cervesa artesana després de tornar a Las Vegas per rebre el tractament, em vaig assabentar que hi havia un proper festival de la cervesa organitzat per Motley Brews que cauen. Vaig reservar el bitllet de seguida i vaig anar amb la missió de tastar el màxim nombre possible d’estils de cervesa. Estava al 100% en mode R + D i vaig venir preparat amb el meu petit quadern negre i un mapa de les parades que necessitava per a les cerveses que abocaven. Crec que em vaig trobar buscant a tots els hefeweizens que pogués fer en aquest festival.

Quan els meus pares em visitaven a Sydney, on anava a la universitat, anàvem a Munic Brauhaus The Rocks . Fa una gran quantitat de suc de mango acabat d'esprémer, i em va encantar perquè no tenia gust de cervesa. Sense tenir coneixements en aquell moment, sabia que les cerveses súper llúpol no eren el meu. Però doneu-me alguna cosa que sigui fructífera o malta, i jo hi era.

A la festa de la cervesa de Las Vegas, vaig conèixer australians i cervesers a la cerveseria CraftHaus Steph Cope i el seu company, Steven Brockman. Ens vam connectar a l’instant i els vaig dir: Ei, no sé molt sobre la cervesa, però tinc moltes ganes d’aprendre. En resum, aquests dos eren els meus guies sobre la cervesa artesana aquí a nivell local. Em deixaven entrar i observar els dies de cervesa i em responien a qualsevol pregunta. Han estat un recurs fenomenal.

Quin tipus de reptes creieu que tenen les persones de color a la indústria cervesera?

Sé elaborar. He fet un curs d’operació de cerveseria organitzat per la Oregon State University i Ninkasi Brewing a Oregon. Però no seré la persona que prepari dia a dia a la meva fàbrica de cervesa. Per a mi, això no és una bona utilització del meu talent com a empresari. Un desafiament és simplement saber aportar les habilitats que ja teniu a la indústria i com comercialitzar-vos com a la persona que necessita una cerveseria al seu equip.

Com diu la dita, no es pot ser el que no es veu. Es percep que la cervesa artesana no és molt inclusiva. Si una persona no se sent acollida a una fàbrica de cervesa, no se sentirà còmoda fent preguntes com Quines són totes les coses que heu de fer per dirigir la vostra cerveseria? Què és el que odiïs de fer que paguis a algú altre? Per a molts propietaris de cerveseria que conec, fer aquestes preguntes és com han obtingut molts dels seus proveïdors de serveis com advocats, comptables, etc.

No veure prou el reflex d’un llegat culinari per a les persones de color és un altre repte. Alguns dels punts de referència inclosos al Guia programa, que certifica els professionals de la cervesa, n’és un exemple. Una de les coses que heu provat són els vostres punts de referència per a l’aroma. La majoria de la gent de color prové de cultures on no estem al voltant d’un graner o mantes de cavalls mullats, així que, com podem saber a què fan olor?

Esteu treballant en l’obertura d’una cerveseria al Carib. Per què allà?

He trobat una casa al Carib. El patrimoni culinari i musical es pot expressar a través de la cervesa artesana. El meu desig és reunir aquestes dues comunitats que han enriquit la meva vida a través de la cervesa en un lloc on puc accedir als ingredients del Carib. Aquesta visió no seria la mateixa que es va llançar a Las Vegas.

El meu compromís amb la meva fàbrica de cervesa i la comunitat que obrirem és que no hi aniré a dir: Aquí hi ha cervesa a l’estil americà, o bé t’agrada o no. És el següent: aquí teniu sabors, aromes i combinacions de sabors que esteu familiaritzats i que els posem en una cervesa.

No vull ser l’única fàbrica de cervesa artesana de l’illa. En el seu lloc, vull ser el primer maó que s’estableix en el camí d’una comunitat de cerveses artesanes, perquè sé la importància que ha tingut aquesta comunitat per a mi i m’encantaria pagar-ho per allà. No puc esperar el dia que un dels meus cervesers vingui a mi i em digui: Crec que vull obrir la meva pròpia fàbrica de cervesa i puc respondre: 'Fantàstic, què necessites?'

Quins tipus d’ingredients i tradicions locals voleu incorporar al procés d’elaboració de la cervesa?

Per a mi, la cervesa realment és antropologia en un got. És essencial utilitzar ingredients autòctons del Carib a les cerveses de la meva fàbrica de cervesa. Tant si es tracta d’utilitzar els millors mangos durant la temporada de mango com si s’elabora una cervesa que ret homenatge a la tradició nadalenca de Guinness Punch. A més, esperem col·laborar amb grans atletes olímpics del passat i del present per elaborar cerveses puntuals en honor a ells.

Si mantenim les nostres cerveses artesanals, podem ser més flexibles i creatius. L’elaboració de lots més petits ens permet provar alguna cosa i, si funciona, fantàstic i, si no, cap dany, ni falta; podem pivotar i provar una altra cosa, a diferència que es fabriqui en massa i tingueu tres o quatre cerveses bàsiques que produïu durant tot l'any.