Múltiples acusacions d'assetjament sexual i agressió dins del capítol de les Amèriques Cort de Mestres Sommeliers (CMSA) va sortir a la llum via L’article de Julia Moskin a The New York Times a finals d’octubre de 2020. En aquell moment, semblava que els horrors depredadors suportats per les dones candidates a mestres sommelier, aparentment ignorats pels líders de l’organització, podrien fer caure l’organització completament. En canvi, els canvis resultants dins de l’organització poden salvar el CMSA ferit, canviant-lo i, potser, la indústria vitivinícola en conjunt, per a millor.

Una sacsejada d’elit

El tribunal dels mestres sommeliers va començar a finals dels anys seixanta al Regne Unit i en una dècada va ser l’organització educativa i examinadora més important i prestigiosa per als professionals del vi del món. A mitjan anys vuitanta, amb un nombre creixent de somms greus a Amèrica, es va crear el capítol sobre les Amèriques, que englobava Canadà, Mèxic, Amèrica del Sud i Corea del Sud. Va ser fundada per Nunzio Alioto, Wayne Belding, Richard Dean, Chuck Furuya, Evan Goldstein, Madeline Triffon i Fred Dame (que és un dels homes acusats de mala conducta sexual).

El tribunal ofereix quatre nivells de proves i acreditacions, que passen milers d’estudiants cada any als diferents nivells. Actualment, hi ha 172 professionals al capítol d’Amèrica que han assolit el màxim rang de Master Sommelier de l’organització. D’aquests, 144 són homes i 28 són dones.

El 2 de desembre de 2020, el CMSA va anunciar una nova junta directiva amb 11 membres que són mestres sommeliers, que representa gairebé una facturació completa. D’aquests 11 membres, tres són dones, inclòs el nou president i el vicepresident del consell. Cal tenir en compte que això no sembla molt diferent de l’anterior junta, de la qual dos membres eren dones.

Amb l'excepció d'un membre de la junta anterior que va ser reelegit —el sommelier, enòleg i restaurador Christopher Bates—, la CMSA va netejar la casa dels seus anteriors membres de la junta en resposta a les acusacions d'assetjament i agressió sexual i posterior maneig d'aquestes, nomenant-les democràticament. va escollir sang nova poc més d’un mes després de l’escàndol.

A la superfície, pot aparèixer una resposta de relacions públiques d’exposició elevada a un problema terrible i potencialment perdedor de diners que l’organització es va plantejar. Segons el CMSA, al voltant de més de 8.500 estudiants fan cicle i paguen infinitat de cursos i exàmens durant un període de tres anys. Si la mala òptica de l’escàndol fes disminuir el nombre d’estudiants, provocaria una pèrdua massiva d’ingressos per a l’organització.

Però la nova junta no és un règim de titelles. Tots els membres potencials de la junta van haver de reforçar-se sols, presentar-se a una plataforma per a les eleccions, presentar els seus problemes en una reunió virtual moderada a tota l'organització a l'estil de l'ajuntament i després ser votats o no.

Motivacions pel canvi

Tota la meva carrera professional ha estat a l’espai del restaurant i he dirigit alguns restaurants que tenien problemes. I, òbviament, ara estem en la lluita de les nostres vides com a indústria, diu el nou membre de la junta, Mia Van de Water, que ha guanyat el títol de mestre sommelier (MS) dins de l’organització i actualment és el subdirector general de Costat , una filetera coreana a la ciutat de Nova York, on Victoria James, una de les dones que es va presentar a l’article de Moskin, és parella.

Vaig pensar que ser dona i no pas una dona blanca —mig mig coreana— he tingut un conjunt d’experiències de la vida que em donen una bona comprensió de com prendre alguna cosa que sembla que no funciona i esbrinar quins canvis radicals hem de fer per arreglar-lo o millorar-lo o establir-lo pel camí correcte, diu Van de Water. Vaig pensar que podia ser valuós d’aquesta manera, per això vaig decidir córrer.

Una de les coses que em va fer decidir a presentar-me va ser perquè estem en un lloc crític i necessitem tenir un fort lideratge femení, diu Emily Wines, la recentment elegida presidenta del consell, que va obtenir el seu MS el 2008 i actualment és Cooper’s Hawk Winery & Restaurants a Napa, Califòrnia. En els darrers dos anys, escàndol rere escàndol va donar una mala llum a la nostra comunitat i, per a mi, gran part d’això va arribar a la base del que es va crear el tribunal, que era el que semblava un sommelier als anys seixanta. .

El món del vi era molt diferent, afegeix Wines. Era molt blanc i molt masculí. Somms tractava força exclusivament el vi com un producte bàsic de luxe. Avançem fins avui i el món dels sommelier és radicalment diferent. La demografia ha canviat. És clar, també hi ha vells sommeliers blancs, però és una barreja totalment diferent de persones i cultures.

Un patró d’abús de poder

No és exclusiu del tribunal, però el tribunal certament es troba en una posició en què hi ha molts candidats vulnerables i somms mestres en posicions de poder, i amb aquesta dinàmica de poder hi ha gent que ho aprofita, diu Wines, que va fer un torn previ com a membre de la junta directiva del 2013 al 2015.

De fet, les revelacions que ara són públiques sobre els mestres sommeliers, que sovint també són els administradors dels exàmens de l’organització durant l’ardu programa d’anys, mostren un patró d’homes en el poder que, segons sembla, van caure, amenaçant i, de vegades, agredint estudiants de MS, exigint favors sexuals a canvi d’assistència educativa i professional.

Aquest comportament sovint es va evitar: 'Oh, ell és així o' És consensuat ', diu Wines. No ho tolerarem. Estem establint nous estàndards forts.

Democratització del desenvolupament professional

El poder de la missió principal de la CMSA és el que condueix Wines i els seus companys de la junta a intentar reequilibrar la seva estructura de poder. La raó per la qual crec que [la CMSA] és important es deu al fet que els sommeliers no han d’anar a l’escola pel que fan i poques vegades són contractats per algú que sap més sobre el vi que ells, diu Wines. Com saben els restaurants que una persona està qualificada? La certificació els proporciona un nivell de credibilitat, un seient a la taula i oportunitats de feina. És una mesura comprovada del seu coneixement, no només del vi, sinó del negoci del vi, la seva capacitat de servei i experiència. És important recuperar això al que fa l’organització: educació i mentoria.

Crec que l’educació del vi ha de ser democràtica i inclusiva, diu Van de Water. Una de les coses més importants i valuoses que cal assolir el proper any és aportar més transparència al procés de l’examen mateix, per proporcionar més accés als materials preparatoris per a tothom.

Van de Water no és aliena als problemes i escàndols de la CMSA. Tot i que va aprovar l'examen la primera vegada que el va fer, va formar part de la classe els resultats de la qual van quedar invalidats a causa de les respostes de proves robades. Va tornar a la prova esgotadora uns quants mesos després i va tornar a aprovar-la, obtenint el seu MS al desembre del 2018.

Per a la nova vicepresidenta i veterana de la indústria, Kathryn Morgan, també mestra sommelier, democratitzar la manera com es compleix l’educació també és una part important de la nova missió, que es fa ressò de la manera com va esculpir la seva pròpia carrera. Després de dues dècades al pis de diversos restaurants de gran perfil, Morgan va canviar de ritme per convertir-se en el director d’educació en vi de la Costa Est per al distribuïdor Southern Glazer's Wine & Spirits, que compta amb més de 700 venedors i altres empleats que la busquen per reforçar els seus coneixements. .

Hem de crear més oportunitats per conèixer-nos millor en nom del desenvolupament professional, diu Morgan, que s’ha inspirat en les freqüents reunions basades en Zoom de la nova junta durant les últimes setmanes, veient oportunitats en l’àmbit virtual per Els membres de CMSA també, a més de la ràpida connexió que la plataforma ha proporcionat a la nova junta del tribunal. Ara mateix, potser ens veiem cada dos anys a exàmens i cursos, diu ella. La ironia és que el jutjat està allà per servir-se, però ni tan sols ens servim, només aquesta idea del diploma d’EM.

Morgan vol expandir l’educació CMSA més enllà d’un enfocament estricte basat en l’examen a un desenvolupament professional més ampli, que abasta des de la manera d’executar un programa de vins amb èxit i rendible fins a com escriure un llibre de vins fantàstic. Hi ha tanta altra gent a la junta que té idees increïbles, diu ella. El que necessitem un cop controlats alguns dels principals problemes ètics és plasmar idees com aquesta en plans coherents.

Més canvis

A més d’una revisió ètica, altres aspectes clau de la reestructuració de la CMSA inclouen un nou procés mitjançant el qual es reben i revisen les queixes, així com canviar la composició del consell de 15 somms mestres a 11, amb la qual cosa s’afegiran altres quatre membres del consell. des de fora de l’organització i la indústria vitivinícola per a una millor perspectiva. L’organització també té previst contractar un conseller delegat i un director de recursos humans.

Estem veient altres indústries en aquest moment i altres sectors de l’hostaleria que han tingut els seus propis problemes, diu Morgan. Estem estudiant codis ètics per a tot tipus d’organitzacions que es publiquen als llocs web d’aquestes organitzacions, cosa que mai no hem fet. Hem de reescriure completament tot això.

Morgan afegeix: Perquè la gent confiï en el CMS com un espai segur i com a líders en la indústria de l’hostaleria, les begudes i el vi, hem de ser millors del que la gent espera de la indústria de l’hostaleria, que no és molt. Bàsicament no hi ha recursos humans. És el salvatge oest. I això no és bo. Necessitem formació sobre assetjament sexual i hi estem treballant, ja està passant.

Per a alguns, aquests canvis arriben massa tard, sobretot per a les dones que es van sentir obligades a abandonar el seu camí contra l’EM sota coacció i per a d’altres que van renunciar als seus títols en solidaritat quan va esclatar l’escàndol. Però hi ha una serietat i sinceritat que sembla prevalent al nou consell i la seva dedicació col·lectiva cap al progrés i la igualtat en una indústria que durant massa temps celebra l’excés i el mal comportament que sovint l’acompanya.

Per a Van de Water, els dos aspectes més preocupants de les revelacions de l’article de Moskin eren la noció que les dones del mateix sentit que l’única manera d’accedir a la informació que conduiria a l’èxit professional era sucumbir a la pressió sexual dels homes i a la idea que el mateix quid pro quo va ser com altres dones de la indústria han trobat èxit.

Aquesta idea va ser propagada per persones que sentien que tenien l'autoritat per fer el que volguessin amb qui volguessin, diu Van de Water. És clar que moltes [dones] senten que no les han escoltat, que han estat barrades lateralment, que han estat tancades i que han estat empeses sota la catifa durant molt de temps. Realment creiem que és important tornar a obrir el diàleg.