Joy Spence

Joy Spence és un fenomen massa rar al món dels esperits. Veterana de la indústria amb més de 35 anys d’experiència, es va convertir en la primera mescladora femenina de la indústria per al rom Appleton Estate de Jamaica el 1997. Aquest any, la marca celebra el 20è aniversari d’aquell assoliment amb un embotellament especial anomenat Joy.

Ens vam asseure amb Spence per tastar el seu nou rom i xerrar sobre els aspectes destacats de la seva carrera, sobre com ha canviat la indústria del rom al llarg de les dècades i per què creu que el rom està a punt de desafiar el whisky.

Parla’ns d’aquest rom.

És una barreja de roms, alguns de fins a 35 anys, i n’inclou un que vaig seleccionar del 1981, l’any en què vaig entrar a Appleton. També hi ha rom de pot de 25 anys, que afegeix una altra dimensió al sabor. El rom més jove de la barreja té 25 anys.

En tastar-lo, notareu que la nota superior de pell de taronja s’entrellaça amb gingebre i espècies. Acaba amb vainilla tèbia, cafè, cacau, mantega, ametlla i sucre morè. Fa temps que prenc rom, i diria que això rivalitza amb alguns malts solters de 25 anys. Quan la gent el beu, no es pot creure que sigui rom. Té la complexitat del whisky, però el roure no el domina.

Quant de temps va trigar a crear-lo?

Vaig trigar sis mesos a crear diversos prototips. Però fa uns dos anys que el tinc al cap. Vaig seleccionar roms que sabia que complirien el perfil que buscava: sabors excepcionalment suaus i complexos, un final de roure dolç i suau. La idea era crear un rom que plasmés la passió que tinc per la marca i que també fos emocionant per al consumidor.

També estava molt involucrat en l’embalatge, sobretot la forma curvada de l’ampolla. Volia elegància i sofisticació, cosa que reflectís el meu esperit. No és la mateixa avorrida ampolla de rom quadrat. Volia que fos diferent, que recordés l’ampolla de Hennessy. I l’ocell que figura a l’etiqueta és un colibrí, l’ocell nacional de Jamaica.

De què estàs més orgullós de la teva carrera?

Un dels aspectes més destacats és poder veure el creixement de la categoria de rom de criança premium. El vam iniciar el 1986. Va passar una estona abans de poder mantenir-nos en un terreny ferm amb els consumidors que acceptessin rom de criança premium.

També estic orgullós d’ajudar a millorar les nostres eines per anticipar i respondre millor al volum. La mecanització és una part important de la transició. Per exemple, la mecanització de la collita de canya de sucre i l’ompliment i abocament de barrils. Sembla avorrit, però comporta eficiència.

Quins són els majors reptes?

Assegureu-vos que teniu accions disponibles per al rom envellit (per exemple, 21 anys i 12 anys), de manera que en tingueu prou per respondre a la demanda del mercat. Això sempre és un equilibri dur.

Quins canvis heu vist a la indústria del rom?

Som una de les poques grans marques que han de passar de la canya a la tassa, és a dir, cada vegada hi ha més productors que compren melassa i no creixen el seu propi sucre. És dolent: teniu més control sobre la qualitat de la melassa si cultiveu la vostra pròpia canya i fabriqueu el vostre propi sucre.

Què us vindrà a continuació?

Estic treballant en algunes ofertes de temps limitat per crear un brunzit al voltant de la marca i mantenir l’atenció al consumidor. No puc revelar què serà, un altre rom especial.

Com veieu l'evolució del rom en els propers anys?

La categoria de rom de criança premium és la que s’ha de veure. Al meu entendre, serà el proper whisky. Faig moltes classes magistrals amb els consumidors. La gent encara pensa en el rom com una cosa que es barreja amb sucs o cola. No s’adonen que el bon rom es pot sofisticar i gaudir com qualsevol altre bon esperit.