Fins i tot durant aquest moment sense precedents en què les nostres vides sempre connectades i ocupades s’han aturat a causa de la pandèmia COVID-19, la vida continua a les vinyes del país vitivinícola de Califòrnia. Els camps de vinyes verdes s’entrecreuen i tallen la terra de Napa i Sonoma amb onades verticals i horitzontals, i és tan bonic com sempre.

Només ara és tremendament tranquil. No hi ha hora punta: no hi ha cap rastre llarg de cotxes que s’estenguin quilòmetres a mig camí mentre els treballadors del celler i els entusiastes del país del vi viatgen amunt o avall de la vall fins a llars i apartaments hotelers.

Pivotant a experiències en línia

Malgrat els decrets d’acollida que han protegit els cellers, tot i que les normes ara mateix comencen a relaxar-se i alguns cellers es preparen per tornar a obrir (o fins i tot han començat a obrir de nou), tots aprenen a adaptar-se als temps actuals. Aquells que tradicionalment han confiat en les vendes del seu vi a restaurants i botigues minoristes estan aprenent a pivotar. És segur apostar per més tastos en línia va tenir lloc al març i a l’abril del que mai s’ha fet a la història dels tastos virtuals de vins en línia.

Fa vuit setmanes, no estava realment a Instagram, diu Louis M. Martini enòleg Michael Eddy. Ara estic allotjant un espectacle en directe setmanal . La família Gallo, propietària de Martini, va passar gairebé una dècada restaurant minuciosament el celler Louis M. Martini, que es va inaugurar a Santa Helena, Califòrnia, el març del 2019. Però quan es va posar la salut i la seguretat dels seus empleats i hostes també com a primera comunitat, les portes de Martini es van tancar el passat mes de març, només un any després. Vam veure tant d’interès pels nostres nous espais, maridatges culinaris i experiències de tast, diu Eddy. Per tant, vam esperar una temporada de primavera molt concorreguda i reeixida. El fil conductor de plata, si es pot dir així, és que el celler s’endinsa en nous programes en línia i experiències digitals.

Les vendes a través de plataformes directes al consumidor en línia estan ajudant, i Martini també ha llançat tasts virtuals privats per a membres del club de vins que comprin 300 o més dòlars al celler. El mateix Eddy s’ha dedicat a organitzar un divendres Happy Hour setmanal a Instagram Live, mentre que el xef executiu de Martini, Jeffery Russell, va començar a organitzar una sèrie Saturday Supper, una demostració de cuina en directe durant la qual ofereix consells sobre maridatges inesperats i fa recepta i maridatge disponible al lloc web de Martini.

El celler Justin de Paso Robles va saltar a la dreta tastos virtuals . Diversos són allotjats pel fundador Justin Baldwin, i el celler ha fet totes les seves parades, fins i tot reclutant convidats famosos com el jugador de bàsquet professional Josh Hart i l'ex llegenda del futbol professional i el famós saló de fama Jerry Rice. Tot i que Justin, com molts altres cellers de propietat familiar, declina divulgar números, un portaveu del celler afirma que els tastos virtuals han tingut molt d’èxit.

Desat per les vendes directes al consumidor

De tornada a Napa a Rudd Estate a Oakville, la propietària Samantha Rudd diu que haver estat un celler privat amb una llista d'assignacions ha significat que Rudd hagi experimentat poques pèrdues. Tot i això, Rudd ha de connectar amb els seus clients de maneres noves perquè, quan la pandèmia va aturar essencialment la indústria de la restauració, va desaparèixer temporalment l'oportunitat d'un nou fan potencial de descobrir Rudd en un restaurant (tot i que a mitjan juny, el comtat de Napa ha començat permetent la reobertura de restaurants).

Un dels eixos destacats de Rudd va ser canviar el seu recentment introduït vi Crossroads, una etiqueta de nivell inicial de 75 dòlars que normalment es reserva per a comptes majoristes, a la seva llista de correu, els membres de la qual van aconseguir 300 casos en un instant.

Rudd també és propietari Premeu restaurant a St. Helena, Califòrnia. La bellesa de no formar part d’una gran cadena de restaurants és que vam poder canviar ràpidament tot el nostre model de negoci, diu ella. És el mateix canvi que han hagut de fer els restaurants de tot el país: cap a la recollida a la vorera i, si és possible, al lliurament. Però a Press, els Rudds i el xef Phil Tessier van ser creatius i van llançar un model drive-through i, a continuació, van afegir un Wine Thru per mostrar els nous llançaments de vins de Napa Valley que s’ofereixen al preu de venda al detall, en lloc del marcatge més alt de restaurants típics. Tot i que Press es converteix en un dels primers restaurants de Napa a tornar a obrir, Rudd diu: 'Continuarem fent el que estem fent actualment, sempre que encaixi amb les circumstàncies del moment, és a dir, complint el moment amb més creativitat' i innovació.

Press també s'ha associat amb el Boys & Girls Club de Santa Helena i Calistoga per crear el Alimenta les nostres famílies programa mitjançant una campanya de donacions al costat d'altres restaurants de Santa Helena, inclosos Fusta de llautó , El roure Charter i Gott’s Roadside . Col·lectivament, fins ara hem recaptat 100.000 dòlars per alimentar les famílies afectades per COVID-19 i donar suport a les creixents necessitats de la comunitat, diu Rudd.

Una altra font directa del consumidor és Kosta Browne , que té una llista de correu amb una llista d'espera notòriament llarga. Atès que el celler actualment no pot acollir hostes als seus bonics espais d’hostaleria i menjador a Sebastopol, Califòrnia, ha llançat La sèrie KB Kitchen , una sèrie de vídeos en línia amb antics concursants del programa de televisió Top Chef. Cuiners famosos com David Viana, Edmund Konrad i Michelle Minori elaboren i elaboren un plat a la cuina de casa seva per combinar-lo amb un pinot noir o chardonnay de Kosta Browne.

Adoptant grans plataformes en línia

Al país vitivinícola, la història que sembla que s'està desenvolupant és una de les que tenen i no tenen. Per a aquells que no tinguin llistes de correu robustes i, per tant, tinguin més dificultats per pivotar cap a les vendes directes al consumidor, l’oportunitat principal és la de les plataformes directes al consumidor en línia amb llistes de correu grans, com ara Vivino , SommSelect , Accés al vi , Primera ampolla i Darrera ampolla , a més dels minoristes en línia que publiquen una xarxa àmplia com Wine.com i K&L , o punts de venda locals de gamma alta com Wally’s a Los Angeles i Sherry Lehmann a la ciutat de Nova York.

Els propietaris i socis Stefan Blicker i Cory Wagner de Last Bottle i First Bottle han vist com l’interès per les seves plataformes es dispara. Blicker explica que estem experimentant un augment del 200% al 300% en els cellers que ens contacten. Però no només els cellers tomben les seves portes. Els distribuïdors i corredors que intenten pivotar també ens envien vins, segons afirma: 'Les nostres vendes s'han duplicat gairebé l'últim mes'. Blicker diu que venen fins a 35.000 ampolles de vi cada dia.

Ho considerem tot, diu Blicker sobre el seu procés de selecció, tastant més de 60 vins al dia alguns dies amb un factor determinant: ens agrada i ens agradarà als nostres clients? Moltes marques de gamma alta solen centrar-se en la carta de vins i estar en el màxim nombre de cartes de vins, cosa que Blicker creu que ja és cosa del passat.

Per a algunes de les empreses més grans del país vitivinícola, dirigir-se directament a les vendes en línia no és tan senzill i no compensa la pèrdua de vendes pels canals habituals. Judd Wallenbrock, conseller delegat i president de C. Mondavi & Family , diu que els canals de venda locals són el 25% del seu negoci i que bàsicament va desaparèixer de la nit al dia. D’altra banda, però, el 75% de la venda al detall ha augmentat més d’un 10%, segons ell. No compensa del tot la pèrdua de premisses, afegeix, però s’acosta. Wallenbrock és extremadament empàtic per als socis de restaurant de l’empresa. Però sabem que molts no tornen, i això és una pastilla difícil d’empassar, diu.

La cartera de C. Mondavi & Family inclou Charles Krug, la seva marca de gamma alta; Flat Top Hills, un nou vi a la meitat del camí que es va estendre pels Estats Units just abans que la pandèmia s’aprofités; i CK Mondavi, el nivell de valor de la companyia. L’empresa produeix 1,2 milions de caixes de vins CK i Wallenbrock assenyala que durant els darrers tres anys consecutius, el 50% de les vendes en premisses van ser des d’ampolles de 750 mil·lilitres fins a banquets i càterings. De manera que es va impactar immediatament i es va submergir. Però la categoria d’1,5 litres (magnum), que va experimentar un fort declivi, ha tornat, diu.

Aquest augment del 10% en les vendes al detall s’ha produït principalment a través de botigues i establiments de queviures i discoteques com Walgreens i Target. Tot i un notable augment financer, no acaba de compensar les pèrdues. Tot i això, ningú va veure aquest auge a la botiga de queviures i la càrrega del rebost no s’alenteix, diu Wallenbrock.

De moment, sembla que els cellers esperen que els nous canals de venda sorgeixin a mesura que s’esvaeixen els antics. Hi haurà un cert retorn a la normalitat. Per descomptat, el que sorgirà amb normalitat és la suposició de qualsevol persona.

Com podeu ajudar

Hi ha diverses maneres d’ajudar els bevedors de vi: truqueu al vostre celler favorit i consulteu-ne el pla de reobertura als visitants; inscriu-te a clubs de vins; inscriviu-vos per rebre butlletins de notícies sobre vins; unir llistes d'assignació; i continueu comprant vins en línia i compartint notícies de tastos virtuals amb els amants del vi de la vostra família i entre els vostres amics experimentats en el vi. Sobretot, feu el que pugueu per ajudar els restaurants que portin els vostres vins preferits. Actualment, molts ofereixen ampolles a preus minoristes, però no espereu que duri una vegada que els restaurants es tornin a posar de peu. A partir de juny de 2020, el comtat de Napa comença a permetre la reobertura de restaurants amb places limitades, principalment a l’aire lliure.

Els cellers amb els quals parlem van oferir suggeriments específics per ajudar-los a cadascun.

Inman: Esperem que la gent continuï compra el nostre vi en línia i els clients comparteixen els nostres tastos virtuals amb els seus amics. Unir-se al nostre club de vins és una manera excel·lent d’estalviar diners en vi, alhora que ens dóna suport. També donem una part dels ingressos dels tastos virtuals a capítols locals de Menjars sobre rodes , que proporciona àpats nord-americans d'edat avançada, així com ajuda per fer recomanacions, un servei crític durant aquesta pandèmia.

Justin: El nostre Justin Wine Society i els tastos virtuals són una gran oportunitat perquè els consumidors puguin continuar gaudint dels nostres vins. Per a aquells que estiguin interessats a unir-se als nostres tastos virtuals de vins, els anunciarem cadascun en les properes setmanes el nostre compte d’Instagram .

Martini: Donar suport a la nostra comunitat és molt important per a nosaltres com a celler. Hem fet donacions a organitzacions que necessitaven ajuda, algunes que se centren en la indústria vitivinícola o de restauració, d’altres més locals. Hem donat suport GuildSomm , que contribueix a proporcionar oportunitats educatives. També vam fer una recollida de menjar local a Napa en col·laboració amb Salut OLE . Hem autoritzat els nostres equips comercials a comprar menjars als restaurants locals i donar-los a bancs d’aliments, socorristes o fins i tot a aquells de la seva comunitat que saben que podrien utilitzar alguna ajuda. Intentem fer la nostra part. El millor que la gent pot fer per donar-nos suport és mantenir-nos positius i gaudir d’una copa de vi. Si teniu temps lliure i voleu conèixer-nos una mica millor, sintonitzeu el nostre Divendres Happy Hour i assegureu-vos de visitar el xef Jeffery Russell a la seva sèrie de dissabte Sopar. Ho superarem junts. Quan puguem tornar a reunir-nos de manera segura i la nostra sala de tast estigui oberta, només cal saber que el nostre equip no pot esperar a compartir la vostra hospitalitat amb Martini.

Timó: Uneix-te al nostre llista d'assignacions , coneix-nos i compra els nostres vins. Si sou local de la zona de la badia, ajudeu Press mitjançant les nostres opcions de recollida Drive Thru, Wine Thru i Curbside i, el més important, doneu a Inicieu la iniciativa de les nostres famílies si és capaç. Estic increïblement orgullós del que fa el xef Phil Tessier i tot el nostre personal a Press ara mateix per donar suport a la comunitat de tantes maneres diferents.