WhistlePig destil·leria a Shoreham, Vt.

L’1 de novembre del 2018 va ser un dia fosc per al món del whisky. Dave Pickerell, un destil·lador de llarga data que va ajudar a fer créixer Maker’s Mark i més tard va influir en el creixent mercat del whisky artesanal, va morir sobtadament als 62 anys. Va ser una pèrdua tremenda per a la indústria en general. Per a WhistlePig , concretament, va marcar la sortida d’un mestre destil·lador.

Des del seu llançament el 2007, el Vermont sègol el productor havia construït la seva posició al voltant de Pickerell i la seva destresa. Més enllà de perdre només un fabricant de whisky, la marca es va quedar sense el seu principal ambaixador. Un any abans, s’havia separat sense cap mena de cerimònia del seu fundador, Raj Bhakta. Des de fora, semblava com si fos imminent una crisi d’identitat. Però una tripulació capaç de successors va entrar al seu lloc, mantenint el rumb. En lloc de lamentar el passat, van avançar amb una visió prometedora de futur. Heus aquí, WhistlePig 2.0.

Dave Pickerell.

La primera fase consistia a aconseguir nous productes al prestatge. Per sort, Pickerell ja tenia a punt el seu proper projecte: una variació jove, però robusta sègol insígnia , a preu de còctels. PiggyBack va arribar als prestatges l'abril d'aquest any a 50 dòlars l'ampolla. La barreja final de whisky de sis anys i més, procedent del Canadà Alberta Distillers Limited , va ser muntat pel mestre batedor Pete Lynch, de 26 anys, protegit de Pickerell.

Dave em va ajudar realment a consolidar el meu paladar i la meva comprensió del whisky de sègol, diu Lynch. Deia constantment: ‘Saps el que més m’agrada de tu? Tenim el mateix paladar. Sé que el whisky està en bones mans perquè quan el tastes és com si el tastés ».

Això és un gran elogi. I el líquid ho fa de suport. PiggyBack posseeix gran part de la mateixa canyella i espècies elegants que defineix el seu homòleg més antic. És un whisky que m’ha estat a prop i que m’estima molt, diu Lynch. És el primer producte que hem llançat completament després de la defunció de Dave i m’escalfa el cor poder complir la seva visió de retornar a la comunitat de cambrers. Si hi havia preguntes persistents sobre si Lynch podia creuar còmodament sense les rodes d'entrenament, aquesta versió va ser una resposta rotunda.

El pas de Dave ha fet que la companyia creixi a corre-cuita, diu Jeff Kozak, el conseller delegat de WhistlePig des del 2017. En el passat vam tenir la sort de que Dave respongués a totes les preguntes. Ara ens hem de fixar en nosaltres mateixos per resoldre problemes. Per sort, Pete i el nostre equip de destil·leria havien passat tant de temps amb Dave que el terme 'WWDD', 'Què faria Dave', ara és l'argot de la companyia.

Dave Pickerell.

Entre bastidors, gran part de l’èxit fugitiu de la marca es deu a Kozak. Tot i que no és necessàriament un nom conegut del whisky americà, és una cosa que és una lluminària al seu Canadà natal. Prop del final d'un període de 13 anys com a director de whisky a Alberta Distillers, es va associar amb Pickerell, establint l'eventual cadena de subministrament que va entrar a l'ampolla. El nom de Kozak apareix ara a banda i banda dels contractes que garanteixen la procedència de l’esperit en el futur previsible.

Per a ell, el sègol és un negoci seriós, i ell sap tant com qualsevol persona. Però la tendència a la diversió suggereix que la propera era de WhistlePig estarà marcada per un augment de l’experimentació i la innovació. Ja han invertit en una barraca de sucre in situ que també funciona com un bar Tiki de Vermont. Aquí embotellen el seu propi xarop d’auró d’alt grau, alguns dels quals es destil·len en rom car. Tot i que no hi ha previst llançar-lo al mercat, sí que comporta una multa Analgèsic .

Destil·leria WhistlePig.

Un públic més ampli pot gaudir d’esperits capritxosos en forma de FarmStock, que creix la finca, ja que aquesta etiqueta continua ampliant la seva petjada. L’objectiu final és un aparador 100% de triple terrer, que incorpora sègol de 500 hectàrees de cultiu de la marca, destil·lat al graner del segle XIX de la propietat i envellit en bótes cooperades amb el seu propi roure blanc de Vermont.

A principis d’aquest any es va registrar un gran pas cap a aquest objectiu, amb el lliurament d’un segon Vendome a mida. Ara s’estén el whisky de nova fabricació sota la direcció de les destil·ladores Emily Harrison i Meghan Ireland.

L’escriptori de Dave Pickerell.

A continuació, hi ha la sèrie ultra premium Boss Hog, un llançament anual de sègol de 500 ampolles de dòlars que ha acabat en tot Armagnac a barrils calvados al llarg dels seus sis anys d'història. La quarta edició, Black Prince, va ser nomenada el millor whisky del món a la 2017 San Francisco World Spirits Competition . Espereu que Kozak i Lynch sacsegin aquest espai a finals d’aquest any amb alguna cosa completament fora de l’habitual.

Les persones de WhistlePig 2.0 semblen decidides no només a basar-se en l'èxit previ, sinó a divertir-se mentre ho fan. Tot i així, l’esperit de Dave Pickerell fa una llarga ombra sobre aquesta rústica masia de Vermont. Al pis de dalt, al seu antic despatx, el seu escriptori roman mentre el deixava, conservat per a la posteritat. Estic inspirat a continuar el seu llegat, diu Lynch. Què faria Dave? Només haurem d’esperar i veure.