Amb només 42 anys, Ntsiki Biyela ja és considerada una llegenda en el seu camp. Després d’agafar el timó de Vins Stellekaya el 2004 es va convertir en la primera enòleg negre de Sud-àfrica. Una dècada després, es va llançar L'original , una empresa autofinançada on ara fa premiats chardonnays, sauvignon blancs i barreges de Bordeus. Aquí explica el seu viatge i el que queda per davant d’una de les regions vitivinícoles de més ràpid creixement del món.

Com vas entrar al món del vi?

Vaig començar a estudiar a Stellenbosch [Universitat] el 1999. Venia de la província de KwaZulu-Natal i tot era diferent. No sabia l’idioma i la cultura, cosa que va fer que l’estudi fos molt més difícil. No tenia ni idea que el vi existís! Vaig sol·licitar una beca que deia que si estudies elaboració de vi, la pagarem. I sabia que no tornaria a casa. Així que em vaig dedicar a això.

Com era l’escena vitivinícola a Sud-àfrica quan vau començar, en comparació amb com és avui?

La indústria vitivinícola no ha canviat gaire demogràficament. Però quan es tracta de mirar realment a les persones que són viticultores, ara veig més viticultors joves, molta innovació i nous raïms. Ara hi ha més experimentació, mirant les maneres antigues d’elaborar vins i recuperar-los, ja que feia temps que havia estat abandonat, per veure com funciona en la situació actual.

Quins són els majors reptes per ser enòleg a Sud-àfrica?

Bé, hi ha els elements evidents. L’escalfament global ens afecta definitivament. Ho veiem cada dia, amb les nostres anàlisis i temps de collita cada any. No estàvem acostumats a treure vins negres al febrer i ara ho fem. Intentem trobar noves maneres de conrear les vinyes.

Descriviu alguns dels obstacles i obstacles específics que heu de superar quan entraveu a l’escena.

No era només que no hi hagués cap dona negra; no hi havia moltes dones en general. Quan vaig mirar enrere, quan era estudiant, em van enviar a un seminari d’elaboració de vins. Va ser una escena de por que vaig veure perquè hi havia una senyora a tot el seminari. En la meva ment vaig pensar: bé, almenys hi ha una altra dona aquí. Però ella va ser la que treballava el registre. Em va espantar. No em sentia com se suposava que havia d’estar aquí. Cada dia em demanaven [a l’escola], per què estàs aquí?

Amb totes aquestes adversitats, vaig pensar que anava a ser un infern un cop vaig començar a treballar realment. Curiosament, quan vaig començar, vaig poder agafar un telèfon i trucar a un enòleg que mai havia conegut i demanar ajuda. I rebria ajuda.

Així que la gent acceptava immediatament?

Hi havia gent que entraria al celler demanant l’enòleg. I quan entrava, deien: No, busco l’enòleg, no el supervisor. Així que m’agradaria, d’acord, i els enviaria a l’oficina per parlar amb el meu cap, que els donaria la volta i me’ls tornaria [riu]. Tinc entès que va ser un xoc, perquè sabem com ha de semblar un enòleg. I aquest gènere no representa un enòleg.

Encara és així a Sud-àfrica?

No, hi ha més dones implicades i hi ha més dones que comencen les seves pròpies empreses. Així doncs, hi ha creixement, hi ha progrés.

Creieu que vau ser fonamental en aquest progrés?

Sí. Dins de la indústria i fora de la indústria també. El que m'he adonat és que he inspirat [les dones] a dir-se a si mateixes que poden irrompre en indústries on [tradicionalment] no eren benvingudes.

Què fa que els vostres vins siguin únics?

Faig vi que em parli. Crec que hi ha gent que està boja com jo i que gaudirà de les mateixes coses que jo. Com a persones, som iguals però diferents. Abans m’especialitzava en vermells. Però quan vaig obrir el meu propi celler, també vaig començar a treballar amb blancs. Ara, tinc quatre [vins] molt diversos, però cadascun amb un estil de casa diferent. Es tracta d’allò que m’emociona el paladar. Quan miro el chardonnay que faig, generalment barrejo el clima fred i el clima càlid [fruita], perquè m’agraden els dos personatges. No m’agraden els vins massa atrevits.

Quins projectes teniu a continuació?

La missió actual és fer que Aslina sigui una marca mundial i intenti aconseguir una llar per a Aslina. Aslina no té una llar, una vinya i un centre de visitants. Actualment, els mercats més grans són els Estats Units, el Japó i els Països Baixos. Però estem construint Canadà, Ghana, Swazilàndia i Taiwan.

Quin va ser el moment en què realment sabíeu que ho havíeu aconseguit?

Quan finalment vaig arribar a comerciants que em demanaven els meus vins, en lloc d’haver d’anar a trucar a les seves portes.

Quins canvis us agradaria veure a la indústria?

Estem treballant en formes de fer-ho més inclusiu, no només per facilitar la inserció dels grups [marginats], sinó també per crear-los més interès, i no només a Sud-àfrica, sinó a nivell mundial.