L’art no sempre és un negoci viable, ja que és difícil estimar quantes pintures es poden vendre, mentre que l’alcohol, en canvi, és bastant fàcil de quantificar, assenyala Andrew Hyde, copropietari de Jeronimo. En el passat, la gent venia a l’obertura artística i tenia pocs motius per tornar, afegeix sobre l’espai de barra oculta que es va obrir en un edifici històric a la zona del Casco Viejo de la ciutat de Panamà el desembre del 2014.

Hyde diu que el bar va construir la seva base de clients filmant gent fent sorolls silenciosos a l'exterior i deixant que altres ensopeguessin amb l'establiment al fons de la galeria. Inicialment, els habitants locals van tenir dificultats per digerir el concepte de parlador en un país que no ha passat per la prohibició. Tanmateix, gràcies a una gran base de clients expatriats, el concepte es va comprendre i adoptar aviat, diu.

El que és vell és nou

L’edifici és un conglomerat de quatre edificis que daten dels anys 1700 i 1800, dalt d’un turó amb una façana barroca de 1914. Tot i que Hyde assenyala que molts bars de Panamà poden ser sorollosos, Jeronimo és un lloc per conversar. Les taules de saló s’escampen a la galeria, de manera que els hostes poden gaudir de l’art. L’espai té un màxim de 150 convidats i, quan s’omple massa, Hyde i el seu equip controlen multituds carregant a la porta.

No hi ha cap trucada ni contrasenya secreta, però la presència del bar està totalment oculta al carrer. Obtenir una llicència de licor era un repte, va afegir, i Jeronimo, com altres bars locals, ha de tancar a l’hora designada per la ciutat a les 3 de la matinada.

La formació del personal d’una ciutat desconeguda per la mixologia va ser el repte més gran per a Hyde. Als camarers, que porten tirants i armilles, se’ls va haver d’ensenyar des de la història dels còctels fins a com fer una copa amb un toc d’exhibició.

Un país en desenvolupament, per definició, s'està desenvolupant, de manera que realment heu de formar personal. Part de la formació també es va centrar a utilitzar ingredients locals i d’origen recent, cosa que no sempre és el cas a Panamà. Hyde i el seu equip van tenir certa experiència en dirigir una discoteca emergent d'estil berlinès anomenada Espacio Panama durant sis mesos el 2013.

Segons ell, la clau per obrir un bar tipus speakeasy fora de les millors destinacions de còctels és tenir un espai secret amb una transició de davant a darrere. Afegeix que l’entorn també ha de ser totalment únic des del punt de vista del disseny, de manera que llançar una barra tonyina en un centre comercial podria no ser ideal, assenyala, però, de nou, pot ser només el lloc amagat perfecte.

La música ha de coincidir amb l’espai, diu. Tampoc no ha de ser tan difícil crear l’empresa. A continuació, diu que una vegada que corteja un grup bàsic de consumidors, la base de clients creix de manera orgànica.