(Photo composite: Laura Sant)

El vodka és el licor més popular del país, amb més de 30 per cent del volum total de vendes d’aiguardent. També es considera àmpliament l’esperit més avorrit. Per definició, el vodka als Estats Units no ha de tenir caràcter, aroma, sabor ni color distintiu, segons l'Agència de Comerç i Impostos sobre l'Alcohol i el Tabac (TTB).

Tot i això, els grans i petits fabricants de vodka estan impulsant una narració diferent, en què el vodka es distingeix per les seves matèries primeres, ja siguin raïm, blat, patates, arròs, blat de moro o fins i tot sèrum. És una cosa de la qual Alex i Monica Villicana, propietaris Villicana celler i Re: Cerca la destil·leria de Paso Robles, Califòrnia, va aprendre ràpidament després d’elaborar vodka amb vi.

Ens va sorprendre el component textural, així com la sensació en boca, del vodka, diu Alex Villicana. Molta cosa té a veure amb la substància química glicerol , que es produeix durant la fermentació.

El glicerol és un alcohol de sucre amb un gust dolç. També està present en cereals i patates fermentats, però la quantitat de glicerol depèn de la quantitat de sucre del producte inicial. Si penseu en el vostre vodka tradicional de gra o de patata, aquests comencen amb un alcohol inicial relativament baix, com una cervesa, diu Villicana. Amb el vi, teniu molt de sucre per fermentar, de manera que, en la producció del vi inicial, produïu molt d’aquest producte químic anomenat glicerol.

Part d’això es produeix en destil·lació (tot i que un nombre excessiu de destil·lacions i filtracions conduirà a un esperit més neutre), i suavitza algunes de les vores dures. Tampoc no és l’únic compost que afecta el gust.

Blat blanc d’hivern que s’utilitzava per fer vodka Blood x Sweat x Tears.

A Estudi del 2010 de la Universitat de Cincinnati i la Universitat Estatal de Moscou van examinar la composició molecular dels vodkas populars per esbrinar per què la gent prefereix algunes marques per sobre d'altres. Es va trobar que una concentració variable d’hidrats envolta les molècules d’etanol de diferents marques, i aquests grups d’etanol sens dubte estimulen el paladar de manera diferent, cosa que significa que els consumidors de vodka podrien expressar la seva preferència per una estructura particular.

Cada gra té les seves pròpies característiques úniques, diu Umberto Luchini, el fundador de Sang x Suor x Llàgrimes vodka. No obstant això, dins del mateix gra no hi ha diferències importants. Per a nosaltres, el blat suau d’hivern de les diferents granges no tenia diferències importants.

Per als consumidors, el gust és només un factor que influeix en la decisió de compra. La sostenibilitat, la novetat i una bona història també són importants. Re: Find’s vodka, per exemple, està elaborat amb vi que s’ha purjat per concentrar un negre. Altrament, l’excés de vi es convertiria en un rosat en el millor dels casos o es deixaria caure en el pitjor dels casos. El vodka és una alternativa sostenible i rendible.

Paul Hughes, professor ajudant d’aiguardent destil·lat a la Oregon State University, també es va apropar al vodka des del punt de vista de la sostenibilitat elaborant vodka a partir del sèrum de llet, un subproducte de la producció de formatges. Cada lliura de formatge resulta en nou quilos de sèrum. Les petites cremadores tenen dificultats per desfer-se’n i convertir-la en vodka soluciona aquest problema alhora que crea un altre flux d’ingressos.

Crec que alguns dels sabors de l’esperit de sèrum de llet no estem tan acostumats, però no hem tingut cap dificultat per aconseguir alguna cosa que fos bastant bo en general, diu Hughes. Tot i que admet que no competirà amb marques super premium pel que fa al sabor més neutral.

No obstant això, cada vegada el neutral no és l'objectiu. A mesura que creix el nombre de destil·ladors artesanals als Estats Units, les marques han de trobar la manera de destacar. Així, doncs, els vodques destaquen l’origen i els ingredients. N’hi ha Finca única de Belvedere sèries i Chopin’s vodques distintius de patata, sègol i blat. Altres es recolzen en el que és local, com ara Cerca de Suntory vodka, que s’elabora amb arròs i es filtra a través del carbó vegetal de bambú per obtenir un lleuger sabor dolç de cotó.

De vegades, l'elecció de què fer un vodka és doble. Dixie El vodka del sud utilitza blat de moro. El blat de moro dóna un sabor més dolç, més suau i amb un acabat més suau que el blat o la patata, diu el fundador Matti Anttila. Una manera fàcil de pensar-hi és el pa de blat de moro versus el pa de blat versus la patata; tots tenen sabors distintius.

Barra de vodka sub zero.

Pocs coneixen aquestes diferències tan íntimament com les persones que treballen als bars de vodka. Barra de vodka sub zero , a St. Louis, té una de les col·leccions més grans dels Estats Units, amb més de 500 segells. Hi ha molta diferència en els vodques ‘rectes’, diu el propietari Derek Gamlin. No és només una base de còctels; hi ha molts perfils de sabor excel·lents que es poden explorar i gaudir prenent vodka.

stoli Concurs i els vodques de blat d’hivern que se serveixen refrigerats són una oportunitat quan es beu directament per Gamlin i suggereix un vodka de sègol com el de Belvedere Llac Bartężek per a Gimlet per deixar que les notes especiades del sègol desprenguin els cítrics.

L’única manera d’entendre realment les diferències és tastar-les per tu mateix. No trigarà a trobar que l’esperit més neutre per definició tingui un caràcter, aroma i sabor distintius.