Oblideu-vos del Boston Tea Party. La Revolució Americana va tractar realment de rom. Necessiteu proves? Què tal el fet que el pare de la nostra nació tingués una fixació de tota la vida amb el famós elixir caribeny? És possible que l’obsessió de George Washington s’hagi quedat fora dels llibres de text, però les seves abundants cartes i diaris n’estan plens.

Quan Washington va entrar en política per primera vegada el 1757, el rom va ocupar un lloc destacat. En aquella època, el rom era el trencadís més popular de les colònies americanes, amb una quantitat de 3,7 litres per persona i any. Era una tradició a Virgínia oferir un refresc boozy als votants. Washington va trobar aquest tipus d'eleccions electorals desagradables i va córrer pel seu propi mèrit.

Tres candidats es disputaren dos escons del comtat de Frederick a la casa de les burgeses. Els dos primers van guanyar aproximadament el 46% dels vots i van ser degudament elegits. Washington va fracassar estrepitosament amb un 7%.

Va ser l’única elecció que mai perdria. Quan Washington es va tornar a posar de peu l'any següent, no va arriscar. Els agents de Washington van distribuir 28 litres de rom, 50 litres de punxó de rom, 46 litres de cervesa, 34 litres de vi i, per cert, dos litres de sidra dura.

No obstant això, preocupat pel resultat, Washington va escriure al seu cap de campanya: “El meu únic temor és que gastis amb una mà massa estalviadora. No s’ha d’haver preocupat, ja que realment havia apel·lat a la gent i havia obtingut la majoria de vots de qualsevol candidat.

One Nation Under Rum

Durant aquest període, Amèrica va estar plena de rom importat de les colònies caribenques d’Anglaterra, principalment Barbados. Però els nord-americans van veure una temptativa oportunitat comercial per importar melassa, de la qual es fabrica la majoria de rom, de manera que poguessin destil·lar els seus propis esperits a casa. Això va iniciar la cadena d’esdeveniments que remodelarien el continent i convertirien Washington en un famós general i polític.

Com que els destil·ladors nord-americans van buscar millors ofertes i van augmentar la producció obtenint melassa de les colònies franceses i angleses, el Parlament britànic va imposar una sèrie dels anomenats actes de navegació que impedia als seus propis colons tot comerç amb els d'altres països europeus.

Els nord-americans van rebutjar aquestes restriccions i van continuar tractant amb els francesos per la seva preuada melassa, cosa que va provocar que el Parlament cobrés la Llei de la melassa de 1733, que gravava totes les melasses no angleses. Però els astuts empresaris, decidits a continuar produint rom, van continuar fent contraban de melassa desafiant la tarifa.

Els senyors britànics van intensificar la seva resposta, establint la Llei del sucre de 1764 per reprimir el tràfic il·lícit. Es van iniciar les protestes, que aviat es van convertir en rebel·lió oberta, tot perquè els nord-americans assedegats no permetrien que es restringís el seu flux de rom.

Mount Vernon.

Un ús liberal dels esperits

Com a comandant en cap de l'exèrcit continental, Washington tenia moltes responsabilitats i preocupacions. El rom estava, com sempre, al capdavant. A més dels seus poders de persuasió amb els votants, el rom es valorava com un breu respir líquid que mantenia les tropes reparadores en temps de guerra. Tan vital era aquesta disposició que un dels generals de cavalleria de Washington li va escriure buscant-ne més, i la va classificar en segon lloc només per buscar els seus cavalls.

L’escassetat de rom és tan gran que la infanteria només el pot tractar en determinades ocasions, va escriure un assetjat Washington el gener de 1778. Per tant, els vostres homes s’han de conformar fins a temps de més abundància.

Aquells temps d’abundància es van fer esperar. Al juny de l'any següent, un Washington desesperat va ordenar que el rom s'utilitzés per a ús mèdic —es va dispensar als ferits els dies anteriors a l'anestèsia— i es va lliurar a soldats preparats per a la batalla.

L’angoixa de l’exèrcit per Rum ... m’ha induït a consentir que s’obtindrà una quantitat de les botigues de l’hospital. ... Per tant, he de desitjar que entregueu ... Tot el rum que teniu a les botigues públiques sota la vostra cura, va ordenar Washington. Però no va estar sense pietat pels ferits, cosa que va permetre que els seus cossos mèdics conservessin trenta caps de porc, cosa que espero que sigui més que suficient per respondre a tots els propòsits de l’Hospital.

A mesura que va continuar la guerra, la necessitat de rom de Washington no va disminuir, però la seva disponibilitat només va empitjorar. Al setembre de 1780, va començar a dir simplement als seus comandants que robessin rom si ho necessitaven prou: se m'informa que hi ha una quantitat de rom a les mans d'algunes persones del barri de l'Estat. ... Desitjo que intenteu adquirir aquest rom per compra o que se us substituïsca en espècie en un temps raonable, segons sigui convenient, va començar amablement Washington. Però ràpidament es va dedicar al rum realpolitik, donant instruccions als seus oficials que si els seus titulars no se'n separaven d'aquesta manera, les nostres necessitats són tan grans que l'heu de prendre.

Però, malgrat les seves freqüents dificultats per adquirir-lo, Washington mai va vacil·lar en la seva apreciació del rom, que considerava realment salvador de vides.

Quan prenem en compte la preciosa que són les vides dels nostres homes, la seva salut depèn d’un ús liberal dels esperits, va escriure a la fi de la guerra. [No podem dubtar en determinar que el públic hauria d’incórrer en una petita despesa ... i preservar la vida d’un gran nombre d’homes. ... Per tant, considero que és un deure tant per a ells com per al meu país sol·licitar que es puguin obtenir i reenviar els 50 porcs de rom ... tan aviat com sigui possible.

Amb el rom suficient assegurat, la guerra es va guanyar. Una nació agraïda es va dirigir a Washington per exercir de primer president i una venjativa Gran Bretanya va continuar limitant l’accés d’Amèrica a la melassa del Carib, sufocant la indústria del rom nacional. Però el mateix enginy pioner que va portar els nord-americans a la destil·lació de rom els va impulsar a produir whisky, que es podia fer a partir de grans de conreu local.

High Horse. Gina Haase

Destil·lador en cap

Irònicament, a mesura que els Estats Units es van transformar d’una nació que feia rom a una de whisky, la mateixa necessitat d’augmentar els ingressos que havia obligat el Parlament a promulgar els seus impostos sobre el rom va fer que el president Washington instituís el seu impost sobre el whisky de 1791. La insurrecció va sorgir una vegada més, en forma de la famosa rebel·lió del whisky, però Washington no tenia cap simpatia per aquests rebels. La seva administració va aixafar ràpidament l'aixecament, i la terra estava segura tant per a la destil·lació com per als impostos.

En acabar la seva presidència, Washington es va retirar a la seva plantació, coneguda com Mount Vernon. Igual que les colònies caribenyes que produïen rom, Virgínia es va construir sobre la feina de persones esclavitzades, i Mount Vernon no va ser una excepció. Washington, propietari d’esclaus de tota la vida, tenia fins a 317 persones esclaus que vivien a la seva finca.

La ironia de lliurar una guerra que va començar amb la declaració que tots els homes són creats iguals mentre continuen posseint persones, ja que la propietat no es va perdre del tot a Washington, que va lluitar durant anys amb aquesta contradicció. Privadament, va defensar reiteradament l’abolició de l’esclavitud. Un amic va recordar que Washington li va dir el 1798: “No només prego per l’abolició de la dignitat humana, sinó que puc preveure clarament que res més que l’arrelament de l’esclavitud no pot perpetuar l’existència de la nostra unió. Tot i això, no va adoptar cap posició pública sobre la qüestió abans, durant o després de la seva presidència.

A Mount Vernon, Washington aviat es va dedicar al negoci de la destil·lació. El seu gerent de granja, James Anderson, que havia après a destil·lar whisky durant la seva joventut a Escòcia, va començar a produir-se el 1797 en un petit alambic. Washington va quedar impressionat amb la seva producció i va ordenar que es construís una destil·leria construïda específicament. Dirigit per persones esclavitzades com la resta de Mount Vernon, era el més gran del país en aquella època i va produir 11.000 litres d’aiguardent de whisky i fruita el 1799, l’any de la mort de Washington.

Whisky i aiguardent però, amb melassa difícil d’obtenir, sense rom. Com a destil·lador, Washington va haver d'abandonar l'esperit que li havia servit tan bé al llarg de la seva carrera com a polític i soldat. En la meva investigació, no he trobat cap evidència que Washington produeixi rom a Mount Vernon, diu Steven T. Bashore, el director d’oficis històrics del Mount Vernon d’avui.

Però Washington encara en va comprar molt. Va adquirir rom d'una destil·leria d'Alexandria i d'altres fonts de les Índies Occidentals, diu Bashore. Això va ser begut pels seus hostes, així com pels que va esclavitzar com a part de les seves racions diàries.

Igual que Washington va lluitar per fer-ho, ara ens correspon a nosaltres mantenir el flux del rom. Per ajudar en aquest objectiu, Shannon Tebay Sidle, bàrman de Nova York Death & Co. , va crear el còctel High Horse, inspirat en ingredients de l’època colonial.

Quan vaig pensar en George Washington i en associacions de sabors colonials, la meva ment va anar immediatament al proverbial cirerer, diu ella. El nom es va inspirar no només en els nombrosos retrats equins clàssics del primer president de la nació, sinó també en el popular mite que el jove George no podia dir mentida.

Obteniu la recepta del High Horse aquí .