Destil·leria de conques hidrogràfiques

Sóc originari d’Ohio, on hi ha molts bars fantàstics i molts més bevedors agraïts. Però si fa tres anys em vau demanar que nomenés una ampolla de beguda feta al Buckeye State, no podria. Per molt que els ohioians estem orgullosos del nostre sentit de comunitat, la nostra cultura locavore no s’estén tant com en altres estats.

Això està canviant. Fa poc vaig passar un cap de setmana a Cleveland recorrent l’escena del restaurant i el bar. Al menú de còctels rere menú de còctels, vaig notar que apareixien els mateixos dos noms: Esperits de l'Oest Mitjà i Destil·leria de conques hidrogràfiques . Se’ls esmentava a les begudes d’autor i s’enumeraven com a begudes dramàtiques, i no eren de Kentucky, del Japó o del nord-oest del Pacífic. Aquests eren licors locals, d’aquí a Ohio, i tothom els bevia.

Middle West i Watershed tenen molt en comú, com passa. Tots dos són de Columbus i van llançar els seus negocis el mateix any. I ambdues destil·leries van haver de superar l’obstacle més gran de tots: l’estat de les lleis del licor extremadament draconianes a Ohio.

Tast a la conca.

A Ohio, fa deu anys era bastant regressiu, diu Brady Konya, cofundador de Middle West Spirits. Tenia algunes de les normes de compliment més restringides del país amb moltes limitacions, no només per la forma en què produïm begudes espirituoses, sinó per la manera com les veníem. L’èxit que han vist les companyies [destil·ladores] d’Ohio al llarg dels anys s’ha construït a partir d’anys i anys de cooperació entre totes les parts per reduir la burocràcia i fer tot allò que no necessàriament és interessant per parlar amb clients minoristes.

A part de navegar per les estrictes lleis d’alcohol sobre Ohio, els fundadors de Middle West i Watershed van iniciar els seus negocis sense experiència prèvia de destil·lació. Quan vam començar, érem dos nois sense diners i no sabíem destil·lar-los, diu Greg Lehman, fundador i CEO de Watershed. Tota la nostra filosofia era submergir els dits dels peus a l’aigua i començar poc. Aprenem perquè, quan cometem errors, no siguin errors cars. I intentem ser molt bons en això.

Oest Mitjà.

Per a les dues marques, iniciar un negoci amb èxit era l’objectiu, però l’afany per construir les seves empreses estava motivat per més que diners. Quan Konya i Lehman van llançar les seves marques, tots dos volien establir-se a la comunitat local i impulsar la conversa sobre el futur de la cultura de còctels a Ohio.

Konya va conèixer el seu soci comercial, Ryan Lang, per casualitat. Tots dos es van traslladar a Colón per donar suport als seus cònjuges, que treballaven a Abercrombie & Fitch i va formar una amistat inesperada. Vam descobrir que l'habilitat tècnica de Ryan es combinava amb quatre generacions de botigues a la seva família, diu Konya. I això va generar aquesta idea primerenca que si anem a estar a Colom més d’un segon calent, hi ha un projecte que ell i jo puguem treballar junts per donar-nos un sentit del propòsit aquí? I allà va començar la història.

No vam començar a pensar que realment serem pioners, diu Lehman. Va ser: Com mantenim els llums encesos i participem en la comunitat? I tan aviat com ens vam posar en marxa, vam veure com la gent estava emocionada al nostre voltant. Aviat ens vam adonar que això és una cosa molt divertida que hem començat i que va estimular l’energia, l’emoció i la creativitat.

Barrils de conques hidrogràfiques.

Colom sempre ha estat una ciutat progressista quant a menjar i beguda. De la mateixa manera que el país va experimentar una reactivació del còctel als primers temps, a mesura que ens apartàvem de les begudes de neó i començàvem a abraçar Vells de moda i real Daiquiris , l’escena del bar Columbus va arribar a la seva. Amb la influència i l’entusiasme que hi havia darrere de Middle West i Watershed, es va començar a estendre per tot l’Estat, fins a programes de còctels en altres ciutats.

Recordo una conversa el 2015 amb Brady Konya; va proposar una visió molt honesta i pròxima no només del camí de la destil·leria, sinó de les aspiracions que aprofundien en els plànols del futur de Columbus i Ohio, diu Mark Toaddy, el director de begudes de Bodega, un popular pub de Columbus. És increïble que alguna cosa tan simple com la idea d’un got de vodka pugui revitalitzar l’esperit per esforçar-se per voler fer coses més grans.

Alineació de whisky de Middle West.

Els bars no han trigat a donar suport als licors locals oferint-los còctels clàssics i d’autor. Definitivament, han canviat la manera d’estocar la barra, diu Sean Taylor, el barman principal de la cocteleria Columbus Dinamarca a l’altura . Watershed’s Four Peel gin ha estat al pou i el nostre gin anunciat al nostre Gin & Tonic durant prop de tres anys.

I no només els cambrers de Columbus s’entusiasmen amb les marques locals. L’OYO de Middle West Spirits és el nostre vodka principal, diu Joseph Fredrickson, el propietari de Society Lounge a Cleveland. M’encanta que utilitzi blat de classe mundial a Fostoria, Ohio. Tenim molta gent que demana per Tito’s i intento empènyer-los cap a OYO. No només pel gust, sinó perquè sento fermament que, si anem a donar suport a un destil·lador artesanal, hauríem de donar suport a aquell que doni suport a la vostra economia local.

Bar a Watershed.

Fins fa aproximadament dos anys, les destil·leries d'Ohio no tenien permís per servir còctels. Però després de molts esforços, l’Estat ha relaxat les seves lleis, cosa que fa que sigui legal operar un restaurant que serveixi menjar i begudes, sempre que sigui adjacent a l’espai destil·lador.

Com que cap de les dues marques no pot evitar un repte, Middle West i Watershed van obrir restaurants de Columbus. Vam començar a invertir-hi fins i tot abans que fos legal, diu Konya. No puc imaginar-me com a propietari d'una marca que no aixequi la mà i que vulgui formar-ne part. És una cosa que volíem fer durant molt de temps.

Servei de bar, restaurant de Middle West.

Dirigit pel xef Avishar Barua, el restaurant de Middle West, Servei Bar , compta amb plats com els wontons picants de xai i el Cheesy Brisket Crunch, té un taco de dos pisos que embolica la brasa fumada de roure dins del pa fregit bengalí i una truita cruixent. A Watershed, el xef Jack Moore està fregint el cor de xai i el revesteix amb cebes amb pols de xile, crema de llimona i llavors de sèsam.

Tot i que el menjar és una de les raons per visitar aquests dos restaurants de destil·leria, també és una altra manera de provar els esperits de les marques. Agafeu Watershed’s aiguardent de poma , per exemple. És una expressió excepcional, però molta gent sent aiguardent i pensa de seguida en aquella ampolla vella i polsegosa que hi ha al fons de la botiga de licors de l’àvia. Però quan la gent entra al restaurant i la veu en un còctel, pot preguntar sobre la beguda en lloc de comprar una ampolla sencera a cegues.

L’aiguardent de poma de Watershed.

La majoria de la gent no sap que els agrada l’aiguardent, diu Lehman. I crec que aquest és el nostre repte més gran [amb l’esperit]. La gent ho veu a la botiga de licors i ningú no reclama gastar 40 dòlars en una ampolla d’aiguardent, ni tan sols amb què fer. Però després entren i el tasten i diuen: 'Això és increïble.' Heu de generar confiança a la gent amb les nostres coses i després estirar-les de la seva zona de confort.

Un altre esperit destacat és el de Watershed alineació de ginebres , especialment la seva expressió Four Peel, ideal per a còctels. Watershed ha canviat definitivament la meva manera de fer còctels de ginebra, diu Taylor. La seva ginebra Four Peel realment em va obrir la porta a les ginebres endavant amb cítrics. Hi ha còctels que se’n beneficien molt, com el Gin & Tonic, Martinez , Darrera paraula i clàssic Martini .

Alambins de l'Oest Mitjà.

Fa una dècada, Middle West i Watershed van començar a obrir el camí als esperits d'Ohio. El seu dur treball ha inspirat altres persones a entrar en el joc destil·lador. Un d'aquests avançats és 451 Esperits . El que els falta en anys ho compensen amb els seus esperits increïbles, és a dir, el seu Pipe Dream rom, diu Taylor. És l’únic rom que es produeix a l’Estat que tinc coneixement i un dels millors roms que he tingut mai.

Per a Lehman, la nova competició no només augmenta el perfil d'Ohio en l'escena dels esperits, sinó que impulsa Watershed a millorar cada any que passa. Quan vam començar a la indústria artesanal, hi havia tan pocs tipus d’artesans que produïen esperit, diu ell. I ara hi ha un munt. De fet, hi ha més de deu vegades avui que quan vam començar. Creiem que cada vegada serà més difícil separar-se. Heu de continuar millorant cada vegada millor en el que feu.

Ginebra Guild de Watershed.

Hi ha noves expressions i declaracions d’edat més llarga a les dues marques. Watershed ha llançat recentment la seva nova ginebra Guild, avançada en camamilla, que va guanyar el doble or a la San Francisco World Spirits Competition el 2018. Middle West va rellançar les seves línies de productes juntament amb el seu 10è aniversari. Però enmig de tots els nous projectes en curs, les destil·leries mai no perden de vista la seva visió de ser les primeres empreses d'Ohio centrades en la comunitat.

Sempre ens hem sentit com una part important de la comunitat d'Ohio, des del primer dia que vam obrir les nostres portes, diu Konya. La nostra visió de continuar formant part del teixit casolà de la història d’Ohio sempre estarà al centre de tot el que fem.