Les flors silvestres brollen entre les fileres de vinyes de Chêne Bleu, al sud del Roine.

El vi ecològic solia ser una categoria de nínxol, però, igual que els pantalons de ioga, finalment es va considerar normal i gairebé una presència esperada. Sobre 729 milions d’ampolles de vi ecològic es van consumir el 2018 i s’espera que aquest nombre augmenti un 34%, fins als 976 milions el 2023, segons un estudi realitzat pel grup de recerca IWSR.

Aquesta previsió es va fer el desembre de 2019, abans que arribés la pandèmia. En una versió més recent predicció de les tendències vinícoles del 2021 , IWSR assenyala que la importància de la sostenibilitat s'ha reforçat en la ment dels consumidors, probablement impulsant el moviment del vi orgànic, biodinàmic i de baixa intervenció amb una major sensació d'urgència.

Els enòlegs fa temps que senten aquesta sensació d’urgència; el raïm és extraordinàriament delicat i fins i tot canvis subtils de clima poden afectar dràsticament el seu sabor al got. Els viticultors han assenyalat que collien raïm cada any més aviat, ja que les regions vitivinícoles de tot el món experimenten violentes tempestes de calamarsa, sequeres i incendis forestals. Els terroirs que abans no eren adequats per a vitis vinifera, com Anglaterra i Vermont, ara produeixen vins aclamats per la crítica. Mentrestant, productors de regions conegudes com Barolo, Champagne, el Duero i la vall de Yarra estan transformant les seves vinyes per adaptar-les a condicions més càlides.

Diversos viticultors ja no només conreen de manera orgànica o biodinàmica; conreen com si les seves vides i no només els seus mitjans de subsistència depenguessin de les decisions que prenguin als camps i al celler. Molts també estan canviant la seva manera de fer negocis i consideren la sostenibilitat a través d’una òptica holística que també inclou aspectes socials i econòmics.

Ajudants amb ales i peus

Durant dècades, la majoria de les coses amb ales i quatre peus van ser vistes com a enemics de l'agricultura que han de ser vençuts amb un conjunt tòxic de bombes químiques. En els darrers anys, però, s’ha tornat cada vegada més clar que aquests productes químics no només maten els insectes i altres plagues; també maten humans (per exemple, El pagament de 10.000 milions de dòlars de Bayer a persones amb càncer relacionades amb el seu herbicida Roundup, només una de les desenes de demandes relacionades amb productes químics agrícoles i malalties humanes mortals).

Els agricultors, inclosos els viticultors, ara recluten membres del món dels insectes i dels animals per fer-los una versió molt més ecològica del treball brut. Els administradors de vinyes han col·locat caixes de mussols a tot arreu Fess Parker Home Ranch a la vall de Santa Ynez, Califòrnia, sabent que els rapinyaires cacen els gofers i esquirols terrestres que amenacen les vinyes menjant les seves arrels. És una empresa familiar, de manera que la sostenibilitat és personal, diu Tim Snider, president de Fess Parker.

També es desplegen ocells a Vranken Pommery a Reims, França, on se sap que els estornells famolencs delmenen els conreus de raïm. Els viticultors han introduït caixes i estacions de nidificació per a falcons i falcons Harris, que s’instal·len i espanten les aus més petites. El celler ha reservat 50 acres per a tot tipus de criatures alades, incloses les espècies migratòries d’ocells nidificants i els pol·linitzadors, especialment les abelles.

Sarah Cahn Bennett, la fundadora i propietària de Pennyroyal Farm a Mendocino, Califòrnia, va créixer al celler dels seus pares, Navarro Vineyards, testimoni de com la terra i el vi van millorar quan van deixar d’utilitzar herbicides sintètics i insecticides el 1979 i el 1980, respectivament. Quan era adulta, els va convidar a pasturar ovelles en miniatura Babydoll Southdown per reduir la necessitat de control de males herbes mitjançant mà i tractor i va importar la seva visió i filosofia unides al seu propi celler, que va llançar a 23 acres el 2008. Intento tenir una segons ella, visió holística del celler, la vinya i el ranxo. Disposem de 180 ovelles i 180 ninots per ajudar-vos a controlar les males herbes, més 100 munyidors [cabres] i 20 ovelles munyidores.

Bennett elabora formatges de llet crua amb ovelles i cabres lleteres i utilitza el llit de fenc reciclat per fabricar les 400 tones de compost que acaben a la seva vinya cada any. Treballar amb animals a la vinya té sentit mediambientalment i econòmicament, ja que reduïu les aportacions externes i la petjada de carboni, afirma Bennett, que afegeix que els tractors que funcionen constantment i l’entrada de compost des de fora contaminen el medi ambient i també és molt car.

I els de Napa Hoopes Vineyard , que practica l’agricultura regenerativa, l’ambient s’ha convertit decididament en Old MacDonald, gràcies a la decisió dels seus propietaris de rescatar 30 animals destinats a l’escorxador. Ara, els porcs, les gallines, les cabres, un ase i dos gossos de rescat roncen, picen, bategen, rauen i lladren al voltant de la vinya, millorant la salut del sòl amb els seus peus i aportacions, alhora que gestionen les males herbes i les plagues. L'objectiu de 'Hoopes' és retornar més del que retirem de la terra i la comunitat ', diu la propietària de segona generació Lindsay Hoopes. 'Ho fem mitjançant pràctiques agrícoles regeneratives, però també mitjançant associacions a la comunitat'.

L’esforç de conservació s’estén molt més enllà de la vinya a Graham Beck a Sud-àfrica. Per cada hectàrea que utilitza per a activitats de cultiu i producció, conserva vuit hectàrees de vegetació natural a la vall central de Breede, al cap occidental. Aquest tipus de vegetació està en perill crític, però en els darrers 18 anys els esforços del celler han estabilitzat milers d’acres. En particular, una espècie autòctona: l’Esterhuizenia Grahameckii, que només existeix a la seva propietat, fa somriure els treballadors del celler, segons explica la directora de màrqueting Lisa Keulder. Graham Beck també s’ha unit amb 27 granges veïnes per protegir 39.000 hectàrees del Regne Floral del Cap, que ha estat designat el més petit dels sis regnes florals que existeixen al planeta, amb 8.500 espècies de plantes principalment endèmiques, de les quals es consideren en perill crític dotzenes o vulnerables. A la terra també existeixen espècies icòniques com el lleopard del Cap, el conill de ribera, la hiena marró i el teixó de mel, algunes de les quals en perill d’extinció.

Les ovelles redueixen la necessitat de controlar les males herbes mitjançant la mà i el tractor.

Roure blau

Pagant-ho endavant

A més de prendre mesures per evitar productes químics a les seves vinyes, els viticultors han llançat complexos projectes de recerca que esperen que no només ajudin les seves pròpies vinyes, sinó que el món del vi en general arribi a un lloc més saludable i econòmicament viable.

A la part alta dels Alps del Roine meridional, que forma part d’un patrimoni designat per la UNESCO biosfera que compta amb 1200 espècies de flora, 1.400 espècies de papallones i més de 120 espècies d’ocells nidificants, els 75 acres Roure blau utilitza estrictes pràctiques orgàniques i biodinàmiques per cultivar raïm i elaborar vi, collint, plantant i tractant el sòl segons les fases de la lluna.

Ja no n’hi ha prou amb fer vi que marqui totes les caselles per als crítics, diu Nicole Rolet, la directora i CEO de Chêne Bleu. Cal fer-ho d’una manera responsable tant de les persones que el consumiran com del planeta. Això vol dir que no hi ha productes químics i que es retorna més del que es treu de la terra.

Per a Rolet i el seu marit, fundador i guerrer ecològic resident Xavier, i el seu equip familiar, això significa invertir en un projecte que, segons ella, proporcionarà una plantilla per als cellers que vulguin deixar d’utilitzar productes químics però que no saben per on començar i són por de la despesa.

Les vinyes s’autopolinitzen, de manera que la gent pensa que les abelles no són importants per a la vida i la salut de la vinya, diu Rolet. Però, de fet, la investigació demostra que les abelles d’una vinya de fet turbocompressen l’autol·linització amb la seva activitat. També són essencials per transmetre llevats salvatges al voltant de la vinya, cosa que ajuda a enfortir les vinyes de forma natural i contribueix al procés d’elaboració del vi al celler.

També són essencials per a cultius de coberta, afegeix Rolet. Pol·linitzen les flors i augmenten la biodiversitat, que al seu torn crea un entorn fort i vital que pot combatre naturalment les plagues i les malalties, sense productes químics. El pròpolis [un material similar a la resina fabricat per les abelles] també actua com a desinfectant natural .

Rolet i Xavier acullen una cohort de científics, entre ells l'expert en abelles Dave Goulson, professor de la Universitat de Sussex, i Yves Le Conte, professor i cap de recerca sobre abelles de l'INRAE, l'Institut Nacional d'Investigació per a l'Agricultura de França i el Medi ambient, que utilitza les seves vinyes per quantificar quant les abelles milloren la salut de la vinya i la qualitat del vi. La investigació, guiada pels científics, també aprofundirà en els costos de reconversió d’una vinya (els Rolets van convertir la seva vinya, comprada el 1994, en certificació Demeter durant diversos anys) i els diners que es poden estalviar fent de les abelles una part central de l’esforç d’una plaga de vinyes.

L’any passat van llançar una campanya de finançament col·lectiu i la van tallar després d’aconseguir el 150% del seu objectiu, uns 27.000 dòlars. A hores d’ara tenen 17 ruscs, 10 dels quals són incorporacions recents; hi entraran set més durant els propers mesos.

Evan Martin, enòleg de Martin Woods , ubicat a les estribacions boscoses de roure de la McMinnville AVA, a Oregon, elabora vins de raïm orgànic reunits a tota la vall de Willamette i al districte de Rocks, al nord-est d'Oregon. A la seva terra, prop de 20 acres de bosc principalment, està alimentant un gran experiment.

Només al voltant del 3% dels roures blancs d'Oregon, o Quercus garryana, romanen a la vall de Willamette perquè els desenvolupadors van tractar com una espècie brossa, diu Martin. Em trobo en una de les zones on prosperen els roures i són el centre del fràgil ecosistema que fa de la vall de Willamette un lloc tan especial i un terrer tan fantàstic per al vi.

Martin va a salvar els arbres d’una manera contraintuitiva: fent-los servir per envellir el seu vi. Tinc la mentalitat que, per a una veritable sensació de terrer, tot allò relacionat amb l'elaboració d'un vi hauria de venir d'aquest lloc, diu. Des de fa centenars d’anys, el roure francès és el referent de l’envelliment del vi a tot el món. No crec que pugui canviar això d’un dia per l’altre. Però, des del 2014, envellit el meu vi, almenys parcialment, en bótes de roure elaborades per un mestre cooperador de Oregon Barrel Works. Hem estat experimentant amb torrades i condiments i amb règims d’assecat.

Martin creu que el roure d’Oregon, quan s’asseca i envellix correctament, proporciona una influència textural aromàticament transparent i profundament complexa, que és completament diferent del francès, diu. No fa que sigui més fàcil beure més jove, perquè és més dens que el francès i l’oxigen no colpeja el vi tan ràpidament. Però l’impacte, especialment en el nostre chardonnay, és únic, meravellós i elèctric. Hi ha tensió i frescor, com a Chablis, però no tan magre. Aquest sentit de la distinció, espera Martin, podria canviar la percepció del valor del roure, que és custodiat per un acord informal però no té protecció legal oficial.

Altres viticultors, com el de Sauternes Chateau Guiraud , el primer Grand Cru Classé a obtenir certificació orgànica, es proposa protegir les espècies de raïm rares. Vam crear un conservatori el 2001 per preservar la biodiversitat genètica, estudiar el material vegetal i provar el fenotip del clon sense la influència del terrer per determinar-ne la qualitat, diu Luc Planty, director general del castell. El programa no només millorarà la qualitat del vi del castell, sinó que permetrà compartir l’espècie amb altres viticultors, que podran triar-los en funció del potencial de lluita contra les malalties i de les qualitats aromàtiques aromàtiques estudiades i avaluades durant dècades al conservatori.

L’Herdade do Esporao de Portugal té un programa similar, amb 189 varietats plantades en un camp ampelogràfic designat. Totes les varietats provenen de la regió de l’Alentejo o del Duero o tenen potencial per prosperar-hi, diu la directora vitivinícola d’Esporao, Sandra Alves. L’objectiu principal és preservar les varietats portugueses tot avaluant el seu potencial vitivinícola enmig del canvi climàtic, l’estrès hídric, l’estrès tèrmic i diverses plagues i malalties.

Nova xarxa per avaluar l’efecte dels pol·linitzadors a Chêne Bleu.

Roure blau

Una petjada de carboni més petita

La petjada de carboni de servir, envasar i enviar el vi és notòriament gran, cosa que provoca que moltes iniciatives de sostenibilitat en aquests àmbits siguin zero.

Una de les maneres més fàcils de fer els envasos més sostenibles és canviar de vidre a llaunes. L’alumini és més lleuger que el vidre i menys propens a trencar-se. Les llaunes tampoc no requereixen encoixinat de cartró o espuma de poliestir, com fan les ampolles de vidre, i ocupen menys volum en camions, vaixells i avions. Segons un estudi de Resource Recycling, les llaunes d’alumini també són és més probable que es recicli que el vidre .

Sense Wine Co. , que elabora vins de terrer procedents de vinyes de cultiu ecològic a la vall de Napa i Mendocino, se centra en les llaunes per tots aquests motius. Els nostres casos de llaunes, per valor de nou litres de vi, pesen 22 quilos, mentre que el cas mitjà de les ampolles de vi pesa de 42 a 45 lliures, diu Jake Stover, el cofundador i enòleg de Sans. Podem enviar 90 estoigs a un palet, en lloc de 56 estoigs per al vidre. I per a l’enviament a clients, necessitem molt menys embalatges o insercions voluminoses.

Per a Jacksonville, Oregon Cowhorn Vineyard & Garden , amb 22 acres de raïm cultivat biodinàmicament sota vinya, el celler i l’hospitalitat havien de ser tan verds com les vinyes. Tot el que fem, des dels nostres passadissos d’insectes, aus i vida salvatge fins al nostre enfocament policultural al cultiu d’espígol, avellaners i espàrrecs, ha creat un Disneyland de biodiversitat, afirma Bill Steele, cofundador i enòleg. Vam fer sortir un grup d’observadors d’ocells per fer un tast i van dir que mai havien vist tantes espècies en tan poc temps. Tenim cinc tipus de falcons, quatre tipus de mussols, dos tipus d’àguiles i desenes d’altres que migren cap a dins i cap a fora. Fem tot el possible per estendre el nostre enfocament a no perjudicar i, de fet, beneficiar la terra més enllà de la vinya.

El 2017, la vinya va obtenir el reconeixement del Living Building Challenge, l’estàndard més estricte del món per a edificis ecològics, més enllà de la certificació LEED. Cowhorn va ser el 20è edifici del món a obtenir la distinció i la primera sala de tast. Els edificis són netament energètics i estan completament lliures de toxines.

No hi ha mal juju a la nostra finca, diu Steele. I aquest és un terme tècnic, per cert. Faig broma, però penseu en la manera com la gent va construir les coses als anys 70, amb amiant i pintura de plom. Pensaven que estalviaven diners, però pensen en l’efecte econòmic i social de la degollació. Tots els claus que entraven a aquest edifici van ser examinats i aprovats i es reciclen tots els taps i suros. Aquí no fem servir productes químics, ni tan sols per netejar.

Consideracions culturals

Un nombre creixent de productors creu que la veritable sostenibilitat ha d’anar més enllà dels esforços mediambientals. A Xile, un país allunyat per la seva geografia, envoltat per les muntanyes dels Andes i l’oceà Pacífic, ha estat protegit durant molt de temps de bona part de la industrialització que ha sofert altres importants regions vitivinícoles. Vins de Xile es va convertir en la primera regió vitivinícola a signar un acord amb les Nacions Unides iniciativa energètica que estigui completament lliure de carboni per al 2050. També té un estricte codi de sostenibilitat, amb 346 regles, 151 de les quals s’adrecen a les regles socials.

Una de les iniciatives socials en augment a Xile és un esforç per part dels viticultors per treballar amb la comunitat indígena maputxe, que resideix a la vall central de Xile. Els maputxes són una comunitat tradicional que practica l'agricultura, però també combina diversos ritus, danses i oracions tradicionals amb la seva agricultura, diu Julio Alonso, el director de Wines of Chile USA. Vina San Pedro es va convertir en el primer enòleg que va col·laborar amb una comunitat maputxe a Malleco, construint-hi una vinya i ensenyant-los a conrear raïm, alhora que els permetia cultivar-los de la manera tradicional.

El projecte va donar a la comunitat maputxe les oportunitats econòmiques molt necessàries, alhora que els va permetre mantenir i preservar les seves tradicions culturals i socials, diu. Vina San Pedro era reconegut per les Nacions Unides per l'esforç, i ara almenys cinc cellers importants han seguit els seus passos.

Altres productors que van ajudar a establir les bases per a la sostenibilitat a les seves zones també treballen per millorar la seva salut cultural. Mary Ann McGuire va ajudar a fundar el Napa Valley Ag Preserve el 1968, obrint el camí a la capacitat de Napa de preservar les seves vinyes verges, alhora que va estalviar espai per a la vida salvatge i els rius nets. McGuire també va treballar per aturar la consolidació de les ribes del riu Napa, un moviment que va cridar l’atenció sobre el pèssim estat del riu Napa i va iniciar la seva restauració. Actualment, només el 9% de les 500.000 hectàrees de Napa estan plantades amb vinyes, amb gran part de la resta com a conca hidrogràfica protegida.

La història de Napa es remunta a 10.000 anys enrere, quan la terra va ser cuidada pels primers habitants, inclosos els pobles Onastis (Wappo), que ho veien tot com a sagrat: les plantes, els animals, el sòl, el cel, ells mateixos, diu McGuire . Quan vam començar a conrear aquí, vam sentir que teníem l’imperatiu moral de preservar la vall de Napa i el seu llegat.

Mentre treballava com a defensor de la Reserva Agrícola, McGuire va assenyalar que no hi havia molts equipaments culturals. Fins a principis dels anys setanta, fins i tot per aconseguir un àpat molt bo, calia anar amb cotxe a San Francisco, diu ella. Vam creure que per mantenir l'Ag Preserve havíem de fer de Napa una regió vitivinícola de nivell mundial, amb altres comoditats culturals.

McGuire va ajudar a obrir Summer Theatre i va convidar l'Orquestra Simfònica a actuar a Inglenook i la San Francisco Western Opera Co. a actuar a Veteran's Home a Yountville.

Vam crear una connexió entre les ciutats properes i la zona rural, que és una part de la sostenibilitat, diu McGuire. El que passa al pol sud ens passa; ens passa el que passa a la selva tropical. No podem ser nosaltres i ells; estem interrelacionats i interdependents, i ho som.

Què poden fer els bevedors de vi

La pandèmia COVID-19 ha transformat la forma en què els bevedors compren i consumeixen vi. Els viatges al país del vi i a la botiga han sortit; fer clic per obtenir el vi és a Estats Units va demanar aproximadament 8,39 milions de caixes de vi , per valor de 3.700 milions de dòlars, el 2020, amb un augment del 27% interanual, segons un informe de 2021 de Sovos ShipCompliant.

S’espera que aquesta tendència continuï i que tinguin una empresa sostenible Vi + Pau intenten satisfer aquesta necessitat oferint alternatives més ecològiques, des de vinya fins a material de transport. De fet, vam començar a unir l’empresa el 2018 i vam arribar als enòlegs per crear un mercat a l’estil Etsy de vins americans produïts de manera responsable, diu el fundador Sam Decker. Teníem a bord un equip de somnis, inclosos David Adelsheim, Cathy Corion, Steve Matthiasson, Sashi Moorman i Martha Stoumen, tots ells fabricants a petita escala d’increïbles vins elaborats de manera sostenible a partir de fabricants socialment progressistes. Permet als clients comprar vi que reflecteixi els seus valors, sense sortir de casa o haver d’investigar etiquetes individuals.

Llavors, just quan la companyia es preparava per fer un llançament suau, la pandèmia va colpejar. Es va procedir a un llançament suau i a mitjans de desembre de 2020 es va incorporar completament. Wine + Peace s’associa amb Wineshipping i Decker afirma que la gran majoria dels envasos estan compostos per materials 100% reciclats, sense espuma de poliestir, punt. Els seus magatzems per emmagatzemar vi també són ecològics, amb il·luminació de baix consum i refrigeració passiva. Compensen la petjada de carboni de tots els enviaments mitjançant una gamma de projectes d’energia renovable i reducció de carboni.

No hi ha una solució fàcil per al canvi climàtic. Però ser cada cop més ecològic és cada dia més fàcil i començar amb les decisions que prengui sobre el vi és una peça important del trencaclosques.