Com a primera mescladora de dones negres, està trencant barreres i acumulant premis.

Imatge:

Eric Ryan Anderson

Fa aproximadament dos anys, Victoria Eady Butler dirigia un equip d'analistes d'intel·ligència criminal del Departament de Justícia al Centre Regional d'Informació de Crim Organitzat a Nashville. Aquest any, Whisky Magazine va nomenar la seva Master Blender de 2021, la distinció més recent i brillant entre una allau de premis que ha guanyat pels seus whiskies de Tennessee en els darrers 18 mesos.

El seu camí cap a aquesta aclamació per L'oncle més proper El whisky, el whisky americà independent de més ràpid creixement mai, ha estat sobtat i sorprenent. El mateix passa amb la pròpia empresa, la petita família de begudes alcohòliques de la qual ha demostrat ser tan exitosa com la seva història de fons convincent, la qual cosa està dient alguna cosa. I Butler és inseparable tant dels esperits com de la història.

El seu besavi era Nathan Nearest Green, l'home esclavitzat i després emancipat que va ensenyar a un orfe anomenat Jack Daniel l'ofici de la destil·lació, però des de llavors la història va passar per alt. Avui, Butler i la seva marca l'honoren amb els seus esperits emblemàtics: 1820, un whisky d'un sol barril anomenat per l'any que probablement va néixer Nearest (els registres són limitats i no existeix ni una sola foto d'ell); 1856, el primer whisky envellit de la destil·leria, que rep el nom de l'any que Green va dominar el que s'anomena procés de filtratge del comtat de Lincoln; i 1884, que es creu que va ser l'últim any que Green va posar whisky en un barril.

L'oncle més proper fundador i propietari Fawn Weaver inicialment va venir a Lynchburg, Tennessee, per investigar la història de Green per a un llibre que estava imaginant. Va començar a entrevistar els membres de la família de Green, inclosos alguns que han treballat durant molt de temps a Jack Daniel's, i finalment va allunyar la seva energia emprenedora d'un llibre i cap a una marca de whisky que millorés els descendents de Green. La manera de Weaver de descriure com els whiskies resultants combinen el patrimoni històric i la bevibilitat: Lightning in a bottle.

Però tan transcendental i miraculosa, com ha estat la trajectòria de l'Oncle Nearest, on Weaver, Butler i el seu equip porten a Uncle Nearest en el futur, juntament amb les noves generacions de destil·ladors, finalment tindran més importància.

Tens una història familiar increïble en el whisky, però la ruta que vas fer als licors no va ser directa. Com ha estat?

Ha estat un passeig preciós. Sempre m'ha agradat el whisky, però mai vaig pensar que la mescla estigués en el meu futur ni vaig pensar en fer-ho. Quan era una nena, volia treballar a les forces de l'ordre i potser algun dia ser jutge. Vaig tenir la sort de tenir una bona carrera on sentia que estava marcant la diferència a la meva comunitat. Quan va venir Fawn, va ser el moment perfecte, perquè acabava de retirar-me.

El 2019, quan ens vam reunir per fer el primer lot de 1884, no estava segur de mi mateix perquè no havia fet res així. Després de crear el primer, va crear confiança per al segon. Fawn tenia tota la confiança del món en mi, però vaig trigar una mica a acceptar que sóc bo en això.

Què va donar a Weaver tanta confiança en algú tan nou a la barreja? T'has compromès a estudiar a la Universitat Moonshine de Louisville, has estudiat per convertir-te en un administrador certificat de bourbon, has llegit un munt de llibres i has fet proves sensorials, però tot i així va ser un salt de fe.

Potser va ser la meva voluntat d'aprendre i la meva energia i ganes de fer-ho bé. Vaig començar a investigar pel meu compte, aprenent tot el que vaig poder sobre la indústria dels begudes espirituoses. Em vaig convertir en un estudiant de l'ofici, i encara ho sóc, i espero que sempre ho sigui. Els premis són meravellosos, però no pots ser complaent. Vull seguir creixent i aprenent. Crec que en Fawn va quedar impressionat amb això, sobretot tenint en compte la meva edat. No sóc un nen. Ella va desfermar una passió. No puc pensar en res més que prefereixo fer.

Va ajudar que els nostres premis resultessin de proves de gust a cegues. La nostra història és potent i fins i tot emotiva, però els jutges no escolten la història quan estan tastant. Això em va dir, sé què faig aquí. Així que tinc confiança en les meves habilitats i en el meu paladar. Crec que està a la meva sang.

La gent em pregunta, com et fas per convertir-te en un mestre mesclador? Realment no ho puc dir, perquè la meva ruta era diferent de la majoria. Molts són aprenents durant molt de temps. El maig de 2019, ens vam reunir per combinar, el whisky va sortir al mercat al juliol [guanyant premis i esgotant immediatament], i l'1 de novembre vaig ser elevat com a batedor mestre.

És per això que realment crec que el whisky està a la meva sang, que el que estic fent acaba de passar de Nearest. No ho puc explicar d'una altra manera. És inaudit el que hem fet: guanyar premis per tenir el millor whisky, tots els primers que hem aconseguit. I tot just comencem. Preneu la destil·leria: encara estem construint la nostra instal·lació de 50 milions de dòlars, i és absolutament bonic.

Quines eines de la teva carrera anterior es tradueixen en esperits?

Són entitats totalment diferents, però crec que la meva edat i la meva saviesa, que van de la mà, són el que es tradueix. I la persistència, aquesta és una de les coses que són essencials en l'aplicació de la llei. Sigues constant i no et rendis mai. Crec que forma part de la meva personalitat. Vull tenir èxit. Les apostes són bastant diferents aquí que allà (ara és el nostre llegat familiar), però encara lluito per l'excel·lència, i ho fem tot amb amor, honor i respecte i estem atents al premi: el llegat de Nearest Green està cimentat. Aquest és l'objectiu final.

La sense ànim de lucre Fundació Verda més propera amplia el suport de matrícula als descendents directes de Nearest Green. Què és el més significatiu del teu treball dirigint-lo? I com poden els cambrers, destil·ladors i bevedors de tot el país donar-hi suport i participar-hi?

Per potenciar l'educació. L'educació és molt important. Per a un descendent de Nearest Green continuar la seva educació sense dificultats financeres és una autèntica benedicció.

Encara no estem preparats per a les donacions, tot i que n'hem rebut algunes. El més important és promocionar el whisky perquè finança la fundació. Si us plau, veneu el whisky!

Entre altres coses, el Nearest & Jack Advancement Initiative és el paraigua de la Green School of Distilling, el programa d'acceleració de lideratge i el programa d'incubació d'empreses. No moltes destil·leries ho fan. Per què són importants aquests elements?

Va començar com coses que Fawn realment volia fer perquè no hi havia gent de color a la indústria o almenys no n'hi havia prou. El desig al principi és que permeti a la gent de color ocupar llocs més alts com a destil·ladors o membres d'un equip executiu.

Una vegada que Fawn va començar a investigar i a parlar amb el Motlow State Technical College, [l'empresa matriu de Jack Daniel] Brown-Forman s'hi va unir, i ara va força bé. Ja tenim dos aprenents a bord, Byron Copeland i Tracie Franklin.

Weaver descriu el teu paladar com el costat més dolç, la qual cosa fa que 1884 prenga notes de vainilla, caramel i caramel. L'he sentit dir: Victòria és particular pel que fa al que vol i el seu paladar és fenomenal. Com cultives el teu paladar?

No crec que el conreu; Crec que és una cosa que es dona. La primera vegada que vaig entrar a barrejar 1884, no tenia res al cap més que l'acabat, i volia que l'acabat fos extremadament agradable perquè és un whisky de 93 proves. Ha estat la meva experiència amb whiskies de prova més alta que són gairebé picants al final i et deixen una mica de cremada. Sabia que no volia això.

Suau és una paraula que s'utilitza amb freqüència per descriure els esperits, però la gent l'utilitza tant per avaluar les teves mescles que és impossible ignorar-la.

És un esforç conscient, tant si estic barrejant 10 mostres com 35. El pensament sempre és que l'acabat és bo. Comencem amb un bon suc. Descarto allò que no és agradable. Quan la gent beu 1884, beu el que jo desitjo. Afortunadament, s'ha descobert que a la gent li agrada el que m'agrada.

Quins són alguns dels reptes als quals us enfronteu en aquesta indústria, ja siguin reptes que heu aconseguit, reptes que veieu a l'horitzó o reptes que mai desapareixen?

Curiosament, no m'he enfrontat a molts reptes per formar part d'això. No sé si és perquè formo part d'un equip que s'ha demostrat ràpidament, sent el whisky més premiat durant dos anys consecutius. Fawn va fer les bases abans que jo vingués; va trencar les barreres. No he tingut reptes a la indústria basats en la raça o el gènere.

Fins al futur? No ho preveu, perquè el meu equip i jo ens posem el repte més gran. No estem fent una cursa per superar ningú. No estem perseguint dòlars; estem construint història.

M'encantaria escoltar els vostres pensaments sobre alguna cosa que va dir la vicepresidenta Kamala Harris sobre fer història per a les dones negres: potser sóc la primera, però no seré l'última.

Em sento de la mateixa manera. Sóc la primera dona mestra batedora afroamericana i sé que no seré l'última. Quan la gent pot veure el que hem aconseguit, és més possible. Ara que s'ha fet la història, podem començar una nova història. Especialment amb Nearest and Jack Initiative, és una ajuda per a aquells que desitgen ser mestres mescladors i mestres destil·ladors o ocupar càrrecs executius.

Com caracteritzaríeu el paper de l'oncle Nearest en el moviment per la justícia social?

Sé que el nostre equip ha estat molt conscient de Black Lives Matter, i som l'únic esperit nord-americà que honra un home afroamericà, l'únic propietat i dirigit per dones afroamericanes i l'únic equip executiu format per totes les dones. No sé si hi puc posar una vara de mesurar.

Però sé que el que estem fent és ser conscients de la nostra comunitat. Quan es va produir la pandèmia i el món es va capgirar, Fawn va entrar immediatament i va començar a enviar equips de protecció personal a les primeres línies, col·locant cartells publicitaris que fomentaven les màscares i la distància social i subministrant màscares a tots els nostres comptes. Hem convertit el nostre centre de visitants en un centre d'enviament per enviar màscares i desinfectant de mans. Això era una cosa diària. Vam saltar per ser el guardià dels nostres germans. Sí, venem whisky, però estem molt connectats amb la nostra comunitat.

Quan es tracta de l'evolució de l'oncle Nearest, de què estàs més orgullós?

Déu meu, hi ha tantes coses. Estic molt orgullós de la fundació. Estic orgullós de formar part d'un equip que treballa al costat de persones amb passió pel whisky premium Uncle Nearest. L'equip està compromès.

Fa poc vau dir una cosa que em va quedar atrapada: ja no em sorprèn res del que farem.

Ja no m'estranya perquè puc reflexionar sobre el que ja hem fet en tan poc temps. Tot el que fem comença al cim amb Fawn Weaver. Ella és molt meticulosa. És una pensadora avançada. Encara que sembli accelerat, ha estat ben planificat. Quan s'executa, es fa amb excel·lència. De cara al futur, el que fem s'ha de fer amb excel·lència o no ho farem.

Quina pregunta t'agradaria que la gent fes que no?

Ara això és complicat. No és una pregunta, però vull que la gent conegui més informació sobre la iniciativa. També és important que la gent sàpiga que Fawn ho va començar abans del whisky. Ara, el whisky ajuda a finançar-lo, però la iniciativa no va ser una idea posterior; era primària.

Si el teu besavi va ensenyar a Jack Daniel el que estava fent, qui ho va ensenyar al teu besavi?

Creiem, segons la informació disponible, que era només quelcom portat de l'Àfrica occidental, on purificaven l'aigua mitjançant carbó vegetal. El més proper, en la seva saviesa infinita, va pensar: Si funcionés per a l'aigua, funcionaria per al whisky. No va inventar el procés del comtat de Lincoln; l'acaba de perfeccionar amb carbó d'auró de sucre.

Quan et sents més viu a la teva feina?

Oh Déu meu. Abans de la pandèmia, vaig viatjar per conèixer gent que volia saber més sobre Nearest Green i el nostre whisky. M'agrada escoltar les seves històries i aixecar una copa de whisky amb els nostres seguidors. També m'agrada barrejar el whisky, però el que realment trobo a faltar és sortir al públic amb gent que vulgui aprendre més sobre la història de l'oncle Nearest.

Aquí teniu una ronda de preguntes ràpides: com saps que tens un amant del whisky de Tennessee a les teves mans?

L'expressió de la seva cara.

Quin és un detall sorprenent de l'oncle Nearest que atresories?

Va crear la distinció del whisky de Tennessee.

Quin és el teu lloc preferit al món per gaudir d'un bon whisky de Tennessee?

Qualsevol lloc amb amics i familiars.