Vols licors d'alta qualitat a un cost més baix? Només cal eliminar la persona mitjana.

Producció de vodka a Ublendit Imatge:

Ublendit

És una idea de negoci que pot pertorbar la indústria de begudes alcohòliques o, si més no, seguir molestant a molts distribuïdors. També és una cosa que sona massa bé per ser veritat: crear begudes alcohòliques que tinguin millor gust i costen menys —sovint molt menys— del que els consumidors s'han acostumat a demanar.

La prova, per dir-ho d'alguna manera, està en el licor, que va des del vodka de mandarina Hideout a prova de 70 fins a un bourbon Westside Water a prova de 90, tot fet sota el Esperits Ublendit paraigua, que es ven als bars per tan sols 5 dòlars per ampolla d'un litre.

John Spagnola, el soci gerent de l'empresa de dos anys, entén l'escepticisme amb què es troba. És qüestió de fer que la gent ho provi, diu. Llavors és, espera, això és més barat i millor? I es canvien.

Però no creguis la seva paraula. Pren la paraula dels barmans i directors de begudes. Són fonamentals per al que fa que Ublendit funcioni (donar als professionals del bar el que volen), com configura la seva missió (ajudar els minoristes [és a dir, els bars] a ser més rendibles i reeixits) i on va començar (parlant amb els cambrers).

Els inicis d'Ublendit

Bé, l'última part no és exactament certa, perquè al principi va sorgir una idea per a una aplicació. Spagnola buscava un concepte de negoci divertit i disruptiu per presentar als seus socis comercials. A mesura que la cerca el va fer moure per diferents indústries, des de començar campaments de surf fins a crear llocs web per crear PDF, es va quedar enganxat preguntant-se per què el licor es podia fer de manera tan assequible però vendre's tant com ho fa. En última instància, volia treure profit permetent als amants del licor personalitzar les seves pròpies ampolles a un preu raonable, directament des dels seus telèfons. Tirarien l'aplicació, punxarien amb l'esperit i l'estil desitjats, passarien a través d'una interfície de disseny d'etiquetes i se li lliurarien un producte personalitzat directament a casa seva.

Tothom creu que és un mixòleg artesanal definitiu, diu Spagnola. Així que estàvem jugant cap a això, donant poder al Joe mitjà per fer una ginebra personalitzada.

Però hi ha un petit problema: és il·legal que els productors de begudes espirituoses venguin a qualsevol persona sense una llicència de begudes alcohòliques, la qual cosa significa que la seva idea directa al consumidor va ser un obstacle. Els restaurants i bars tenen aquestes llicències, però. Spagnola va començar a executar la idea pels seus fabricants de gustos preferits a la indústria de les begudes. Van sentir que una ampolla de marca seria bonica, segur, però va plantejar problemes més urgents als quals s'enfronten a l'hora de comprar licors.

Els dos problemes més importants que van anomenar van ser, primer, que els begudes espirituoses excel·lents són cars i, en segon lloc, que entre els mínims de compra, els costos ocults i les ofertes dubtoses (compreu aquest esperit tan tal si voleu aprofitar la nostra línia premium), tractar amb distribuïdors és una molèstia.

Vodka Catalyst a The Catalyst. El catalitzador

Spagnola es va posar a pensar com abordar aquests problemes, que estan relacionats, gràcies a les marques de distribució que poden arribar al 30%. Va perseguir la idea en consens i en comunicació constant amb els seus socis comercials, els prestadors de béns arrels de Scotts Valley i els magnats d'hipoteques Christy i Ryan Buckholdt.

M'encanten les empreses i les indústries inquietants on les coses poden ser diferents i satisfer una necessitat no satisfeta, diu Ryan. Així que vam començar a buscar cada cop més a fons i vam plantejar el model de negoci que tenim ara.

Trastorn una indústria que no li agrada

La versió curta del model: retalla la persona mitjana. La versió més llarga: oblida la destil·lació. Compreu els licors bàsics més purs del mercat directament dels fabricants experts, inclosos productors experimentats com JB Thome i Midwest Grain Products (o MGP), de manera que la producció es pugui augmentar amb una simple sol·licitud de més. (Elaboren la millor fusta, com diu Spagnola. Construïm la casa.) Apliqueu receptes intel·ligents patentades i potser una mica d'envelliment i infusió en bóta a les instal·lacions d'Ublendit. Col·labora estretament i distribueix directament a bars i restaurants.

Tot el pla de joc és escala, diu Spagnola. Estic content de guanyar 2 dòlars per ampolla en lloc de 12 dòlars si puc vendre més. I si no puc crear un producte per menys que superi tots en gust, no ho faig.

El fet que els Buckholdt no beguin ajuda a Ublendit a mantenir-se en missió. Confiem en experts en aquests camps per provar-ho, després creem i desenvolupem els nostres esperits en funció del que el públic vol, diu Ryan. No sóc parcial, dic que el meu és el millor. Són ells que ens diuen.

Avui, els bars i restaurants associats poden degustar i seleccionar entre desenes de ginebres, roms, whiskies, vodkes i més de la cartera d'Ublendit, i després dissenyar una etiqueta. Impressió, disseny gràfic, homologacions TTB i consultoria legal formen part del paquet.

En dies anteriors, els bars i restaurants podien crear les seves pròpies signatures de sabor, tot i que ara està reservat per a aquells disposats a comprometre's amb una comanda massiva. Jason Cichon, el gerent del bar de l'emblemàtic local musical de Santa Cruz, Califòrnia El catalitzador , va treballar amb els desenvolupadors d'Ublendit en un vodka Catalyst amb una puntada de cogombre, kiwi i trèvol vermell.

Passar l'estona a la bata de laboratori dissenyant licors des de zero és un parc infantil per a qualsevol director de bar, diu Cichon. Quan els cambrers van demanar vodkes per a Bloody Mary, l'equip de laboratori d'Ublendit va elaborar un vodka amb sabor jalapeño de la badia de Monterey. Quan van demanar un rom a l'estil Malibu, Ublendit va crear el rom de coco Navigator. Quan volien un whisky barrejat que pogués competir amb les versions convencionals per menys, l'equip de desenvolupament d'Ublendit, dirigit per JP Ditkowsky i Tyler Derheim i informat per moltes comparacions de competidors i proves de gust del barman, va passar set mesos experimentant abans d'arribar a una recepta que funcionés. . Vam ser molt intencionats, estilísticament, diu Ditkowsky. La barreja final es va unir harmònicament.

Vodka Chuck Oliver al número 1 de Broadway. Broadway número 1

L'èxit disparat

El seu client original es manté entre les majors animadores d'Ublendit. Chuck Oliver és el propietari Broadway número 1 a Los Gatos, Califòrnia, i després de dirigir 14 discoteques s'acosta als 50 anys en la indústria. Li encanta enfrontar el seu vodka Chuck Oliver amb Grey Goose i Tito en proves de gust a cegues. Oliver suposa que ha realitzat 200 proves de tres bandes, i el seu esperit homònim n'ha guanyat 180. (Per consti, diu, en Tito ha guanyat els 20 restants.) És una obvietat tenir el vostre propi esperit, diu.

El boca-orella de veterans de la indústria connectada com ell fa que Ublendit creixi ràpidament. Fins i tot enmig d'una pandèmia global i una crisi de restaurants que l'acompanya, la companyia ha passat de 3.000 dòlars en vendes el gener de 2019 a més de 100 vegades més que avui i continua vivint mesos rècords.

Un dels principals impulsors allà han estat les marques domèstiques d'Ublendit, inclosa la recentment introduïda Westside Water. El seu vodka original, Hideout, va començar quan Spagnola i el seu equip de vendes es van acostar Outlet de queviures sobre una oferta exclusiva, apostant per que la recepta de vodka Hideout prosperés perquè era la més popular entre els seus socis de bar.

Com molts abans que ell, el comprador de licors de Grocery Outlet es va negar, però l'augment dels rendiments de les vendes aviat va alleujar les seves preocupacions i va provocar que hi incorporessin préssec Hideout, mandarina, vainilla i gerds, tots amb un preu de 7 dòlars per cinquè. A finals de l'estiu del 2020, diverses altres grans cadenes minoristes nacionals també estan finalitzant acords amb Ublendit.

Mentrestant, Ublendit té tres grans contractes d'estadi en procés. Els plans per a una nova instal·lació de 28.000 peus quadrats convertirien Ublendit en un inquilí d'un complex d'ús mixt molt comentat a Scotts Valley. A més d'un laboratori ampliat, l'empresa debat afegir components de sala de degustació i restaurant.

El representant de clients d'Ublendit, Art Mueller, va treballar durant 10 anys com a barman i ajuda els seus clients a escriure menús de còctels basats en Ublendit quan se'ls demana. Ell i Spagnola van portar a aquest periodista a través d'un tast que incloïa tres vodkes (protagonitzats per un vodka de vainilla que aixeca les celles), un bourbon, un whisky barrejat fumat i un rom fosc ric, sense cap falta entre ells.

Mueller coneix bé el dubte que descriu Spagnola. Però ell veu aquest canvi. Quan ens vam presentar per primera vegada, la gent no es va creure el que estàvem dient, o ens responien: 'Oh, no ho sé', diu. Ara que portem un parell d'anys al mercat, ens estan posant la mà.

I Ublendit està assolint nous nivells de rellevància.