Mentre Armagnac reclama ser L’aiguardent més antic de França , aquest aiguardent ha lluitat per trobar el seu lloc al món modern. Eclipsats a l’escena internacional pel seu cognac compatriota francès, els productors d’Armagnac lluiten contra la percepció a França que l’esperit a base de raïm és una barreja resistent per als avis.

És per això que la prometedora categoria de novetat d’Armagnac blanche, i l’enrenou que ha estat generant entre els cambrers, ha estat un desenvolupament benvingut. L’esperança és que Blanche ajudi Armagnac a arribar a una nova generació de consumidors.

Què és Blanche Armagnac?

Blanche és essencialment el Armagnac que surt directament de l’alambic, o de l’alambic, com es coneix a França. En lloc de col·locar-se en barrils per envellir, la blanca s’emmagatzema durant tres mesos en un recipient inert ja que s’afegeix aigua gradualment per reduir el seu nivell d’alcohol des del 60% fins al 45%.

El resultat és un esperit que conserva les característiques del raïm subjacent per revelar una frescor benvinguda. Aquesta vivacitat i complexitat han fet que Gregory Buda, un cambrer i el director d’educació de la ciutat de Nova York, sigui un fanàtic. El conill mort . Blanche Armagnac és fantàstic perquè els productors són capaços d’utilitzar molts tipus de raïm com a base i definitivament es pot diferenciar, diu. Expressen aquests raïms d’una manera molt intensa. Alguns d’ells poden ser una mica més rodons, més lliures i més especiats. I alguns d’ells, especialment els que presenten folle blanche, poden ser extremadament florals i perfumats. Depenent de com vulgueu utilitzar-lo en una beguda, teniu una paleta bastant per treballar.

Canvis a la categoria

Tot i que blanche ha existit sempre, només va rebre el 2005 l’anomenada denominació d’Origine Contrôlée (AOC) de França, un reconeixement al seu mètode de producció i als seus orígens geogràfics. No obstant això, durant la primera dècada posterior al seu reconeixement oficial, el blanche com a producte no va fer gaire soroll ja que funcionava per guanyar-se respecte.

Jérôme Delord, que ara supervisa un dels productors més grans de la regió, Delord Armagnac , recorda que el seu avi va estar ferm en afirmar que l’esperit no era realment Armagnac fins que havia passat almenys deu anys en un barril.

Ell corre Delord Armagnac amb el seu germà Sylvain, després d'haver-se fet càrrec del negoci del seu pare i del seu germà, que al seu torn van prendre les regnes del seu pare i del seu germà. Al llarg de 161 hectàrees de vinya a Bas Armagnac (un dels tres territoris armagnacs de Gascunya, juntament amb Ténarèze i Haut Armagnac), Delord cultiva els quatre raïms principals utilitzats per a Armagnac: folle blanche, baco blanc, colombard i ugni blanc.

Delord no va prestar molta atenció a Blanche fins fa uns anys, quan els barmans internacionals van començar a passar-hi com a part d’un esforç per crear una consciència més gran sobre l’Armagnac. Després de provar el blanche, aquests visitants exalçarien les seves virtuts de barreja. El gran canvi per a nosaltres va ser l’arribada dels mixòlegs, diu. Vam veure el potencial d’aquest eau-de-vie.

Delord va fer el pas inusual per a un productor d’Armagnac de contractar un dissenyador gràfic per crear una etiqueta d’ampolla que deixés entreveure el sabor i la singularitat del blanche. L’objectiu era imaginar alguna cosa que cridés l’atenció de la gent mentre estava asseguda al prestatge d’un bar. És un concepte habitual al mercat de l’aiguardent, però francament revolucionari a Gascunya. A França, sempre anem una mica enrere, diu.

Superar la falta de consciència

Delord assenyala els reptes que ha afrontat Armagnac en termes de manca de consciència internacional i una base de clients envellida a França. Amb pocs llocs on beure-ho i poca gent que en parla, Armagnac ha quedat enganxat en un punt neutral, una mena de cercle viciós. La descriu fent servir l’expressió francesa c'est le serpent qui se mord la queue (la serp que es mossega la cua).

La indústria de l'Armagnac espera que la blanca pugui trencar aquest cicle. No sé si blanche tindrà mai un volum extraordinari, diu Delord. Però ho veiem com una porta d’entrada als joves a l’Armagnac.

L’associació de la indústria Armagnac, L’Oficina Nacional Interprofessional d’Armagnac , ha anat posant el seu múscul de màrqueting darrere de blanc Aquest missatge repercuteix en els productors locals que desitgen aprofitar el moment. Casa Dartigalongue va llançar un embotellat anomenat Un-Oaked Armagnac, una blanca venuda específicament per al seu ús en còctels. Casa Rabastas ha convertit els còctels en la peça central de la seva imatge, amb èmfasi en el blanc.

Domini de l’Esperança ha anat més enllà. Claire de Montesquiou, una de les propietàries del domini, cultiva els seus propis raïms a la seva finca, gestiona la vinificació als seus cellers, supervisa la destil·lació i s’encarrega de la barreja. Ha estat treballant amb Nicolas Palazzi, un natural de Bordeus que es va traslladar a Brooklyn i va fundar PM Spirits , importador i distribuïdor d’aiguardents oblidats. Palazzi creu que el blanche té un gran potencial de còctel, però és massa difícil d’explicar als cambrers i als clients. Així es va crear el domini Cobrafire , una blanca que no és oficialment una blanca.

Per fabricar Cobrafire, De Montesquiou té l'Armagnac destil·lat entre el 52% i el 54%, en comparació amb els anys 60 baixos per a la branca oficial. A continuació, barreja folle blanche i baco, experimentant fins que queda satisfeta amb la barreja. En lloc de seure durant tres mesos i afegir-hi aigua per diluir-la, Cobrafire s'asseu durant un mes i després s'embotella amb una cridanera icona de cobra a l'etiqueta i es ven com a pansa d'aigua vella.

Per la seva banda, De Montesquiou va dir que no li preocupa massa ofendre les sensibilitats en no seguir totes les normes oficials d’Armagnac. No sóc Hennessy, diu ella. Ni tan sols tinc un equip comercial. Aprofito les oportunitats que vénen si coincideixen amb la imatge d’alta costura del Domaine d’Espérance.

Augment de Blanche’s Buzz

Abans de la pandèmia, els primers signes sobre aquest impuls darrere de Blanche havien estat encoratjadors. Armagnac és un mercat estable, venent 3 milions d’ampolles anualment (en comparació amb 216,5 milions el 2019 pel cognac). Però a les estadístiques més recents disponibles de BNIA per al 2018, el blanche va ser el més destacat, amb un creixement interanual del 13% (tot i que des d’una base petita).

Aquest progrés es deu, en part, a cambrers com Buda, que es va convertir en un entusiasta de les blanques després de visitar la regió fa diversos anys. Ha descobert que blanche és un substitut més viu del vodka en els còctels bàsics, alhora que combina bé amb altres begudes espirituoses de base en altres més elaborades.

Ens encanta utilitzar còctels per iniciar converses amb la gent i, sovint, tirem ingredients menys coneguts com el blanche Armagnac en un còctel amb ingredients familiars, de manera que, quan la gent ho llegeix, els preguem que facin la pregunta: Què és? diu Buda. I aquesta és la nostra obertura per educar els nostres clients.

Per Nicholas Blanchard, blanche Armagnac s’ha convertit en un pilar fonamental de la seva formació a Hora de mico , la cocteleria que va cofundar fa cinc anys a Tolosa de Llenguadoc, França. A Singe se li atribueix l’ajut a encendre l’escena del còctel a la quarta ciutat més gran de França. El menú sempre inclou un grapat de còctels elaborats amb Armagnac.

L'administrador Jérôme Lassus diu Jean Cavé , un altre important productor d'Armagnac al carrer de Delord a Lannepax, va vendre unes 2.400 ampolles de blanche l'any passat. No és monstruós, diu sobre les xifres de vendes. Però definitivament es mou i canvia les idees de la gent sobre Armagnac.

Per a una demostració blanca, Blanchard va començar amb un còctel senzill i refrescant de suc de llimona, un 40% de blanca Jean Cavé i un te gelat amb souchong de lapsang i àloe. A partir d’aquí es va convertir en més aventurer, barrejant suc de llimona, xarop de cítrics i gingebre, sake, un 64% blanca Jean Cavé i amarg elèctric . Finalment, va barrejar corda salada de remolatxa i moreneta, amarga de camamilla, un altre eau-de-vie anomenat Poire Manguin 47% i 55% blanca Jean Cavé per crear un deliciós to rosa.

Blanchard considera que blanche és un bon substitut de qualsevol còctel clàssic amb begudes espirituoses blanques. Però, segons ell, això no mostra realment tot el potencial de sabor de Blanche. Es pot fer qualsevol cosa amb blanche, diu. Però, quan teniu un producte nou com aquest, per què no fer quelcom més complex per aprofitar-ho realment?

Recomanacions dels professionals

Armagnac Jean Cavé : Aquesta blanca és l’única del 64% del mercat, diu Emmanuel Brandelet, que dirigeix ​​l’empresa francesa d’educació en còctels Els artesans del còctel . Aquesta és la seva prova natural; no s'ha reduït. És potent i aromàtic. El seu percentatge de prova pot semblar impressionant i massa alt, però, igual que un rom d'alta prova, és realment accessible i es pot prendre directament o utilitzar-se en còctels.

Chateau de Bordeneuve Blanche : És força emocionant i té molt de cos; de vegades, domina una mica, diu Konstantyn Wulf, barman de J.Boroski i Tonalitats de retro a Bangkok. Per tant, és bo barrejar-lo amb alguns edulcorants com la mel o el vermut, o fins i tot una mica de canyella.

Castell de Laubade : Laubade és un dels que em diverteixo molt jugant amb còctels, diu Buda. Però crec que tant Domini de l’Esperança tenen un perfil de sabor molt bonic. No els podeu utilitzar amb tot; heu de ser selectius sobre el que combineu amb els còctels.

Domaine Tariquet : Tariquet fa una molt bona branca que funciona bé en els còctels i que juga bé amb altres ingredients, diu Buda.

Rabastas : Aquesta blanca té els atributs perfectes per utilitzar-se en els còctels: és aromàtic, afruitat i suau, diu Brandelet. És fantàstic prendre’s directament o utilitzar-se en còctels.