Johnnie Mundell

Johnnie Mundell acaba de nedar 21 milles de la costa d’Islay en tres dies. L’aigua era freda, la tasca era una meravellosa bogeria: una metàfora perfecta de la imponent presència coneguda a la indústria com Johnnie the Scot.

Des del 2015, Mundell, amb el seu entusiasme desenfrenat i el seu inconfusible rebot, ha iniciat un esforç poc probable: empènyer el whisky japonès. L’ambaixador de la marca West Coast per a la cartera de whisky Suntory defensa en nom d’alguns dels esperits més cobejats del món.

Si això sembla senzill, tingueu en compte això: les expressions premium de Yamazaki , Hibiki i Hakushu —Tres de les etiquetes principals que supervisa— no estan disponibles per al públic en general. De fet, les assignacions són tan estretes que, al Japó, els empleats de Suntory tenen prohibit consumir el seu propi producte. Fins i tot aquells que estan disposats a pagar marcats forts, entre els quals hi ha famosos inclosos, sovint no tenen l’oportunitat de trobar-lo. És una representació digna d’una marca que pot resultar frustrant en realitat una tasca hercúlea.

És bo que Johnnie Mundell sàpiga navegar per aquestes aigües complicades. La seva incursió a l'Extrem Orient es remunta a la seva època Bowmore , un malt escocès de la col·lecció Suntory. Quan em vaig unir a la família el 2011, va ser el meu primer paper de whisky a temps complet, diu. En aquell moment, la categoria de whisky estava centrada en els entusiastes.

Vivint al sud de Califòrnia i representant gran part d’aquesta regió, Mundell recorda una època del passat no tan llunyà en què els consumidors ocasionals expressaven poc interès per les complexitats del malt escocès. Els comerciants desesperats desitjaven portar un escocès, ja que la missatgeria bàsica de la marca pot ser sorprenentment captivadora quan apareix amb un accent natiu.

Però Mundell va demostrar ser molt més que un artifici. L'ascens de la comunitat de còctels artesanals en aquell moment estava canviant la forma en què els cambrers perseguien l'educació, diu. Així que vaig prendre la decisió d’educar els bàrmans sobre la categoria. Vaig donar vida a Escòcia i la producció de whisky a través de la història, la geografia i la producció.

Es va centrar en aquests elements a través de la introducció de classes magistrals i va impulsar un atractiu més ampli sobre el whisky Islay creant el Bowmore Oyster Luge, un ara llegendari maridatge de l’expressió de 12 anys de la marca que va beure juntament amb la salmorra del bivalve. Des del punt de vista del consumidor, em vaig centrar a construir relacions entre els hostes, l’amistat i la comunitat a través del whisky.

Mundell, a la dreta, amb Gardner Dunn, ambaixador sènior de la marca Suntory.

Durant el seu mandat a Bowmore, Mundell va supervisar un enorme creixement de les vendes. De tornada a Tòquio, la seva empresa matriu prenia nota. La transició va ser natural, diu del seu paper canviant. Hi va haver una obertura, es va recomanar el meu nom al Japó i em coneixien bé. El nostre ambaixador mundial de marques havia tingut anteriorment experiència en la producció de les meves marques quan Suntory les va comprar, de manera que vaig aprendre molt sobre el negoci escocès a partir de les seves impressions a finals dels anys 90.

Malgrat tota la il·lusió que el whisky escocès estava gaudint en aquell moment, era mansa en comparació amb el que passava al Japó. A finals del 2014, quan un popular escriptor de whisky va anomenar Sherry Cask Yamazaki el 2013 el millor whisky del món, l’inventari americà de Suntory va escassejar de sobte. Però la màquina publicitària va tenir poc impacte en com Mundell va abordar el seu nou concert.

Els problemes de disponibilitat no són realment el meu negoci, diu. Comparteixo la història i la filosofia de Suntory com a empresa japonesa de whisky. Suntory es basa en l'educació i les seves classes de desconstrucció s'ajusten a la meva pròpia visió de com connectar-me i crear connexions amb el whisky.

Aquestes classes centrades en la indústria presenten desglossaments dels embotellats més recents i disponibles de Suntory: Hibiki Japanese Harmony i Suntory Whisky Toki . Totes dues són mescles sense declaració d’edat, amb un alt component de gra simple. Per evitar la percepció que els converteix en productes inferiors, Mundell assaboreix amb els cambrers i minoristes els elements constitutius que aporten profunditat i complexitat a la barreja, incloses les maltes madurades en bótes de xerès i Mizunara.

Fins i tot el component de whisky de gra és prou glamurós per vendre per si sol. Embotellat com La Chita , està disponible al Japó i al Regne Unit, on surt de les prestatgeries. Els rumors remenen que aviat estarà disponible a tot l’estat, cosa que dóna a Mundell una altra eina important en el seu arsenal educatiu.

Estic centrat en els fonaments del paper. diu Mundell. Com més temps passava al Japó i amb l’equip de combinació, més natural em sentia. Veig la cultura japonesa tal com la defineix la paraula destil·lació . Mantenen els elements essencials —història, natura, artesania— que defineixen qui són i, alhora, equilibren l’espai de la seva terra amb la població.

En el whisky, l’equilibri final s’aconsegueix mitjançant la mescla, motiu pel qual els japonesos consideren aquest estil el líquid més vantat. Mundell està amplificant aquesta filosofia aquí als Estats Units. Impulsat per una reverència ferma per la tècnica juntament amb una cartera de productes en expansió, sembla disposat a nedar contra el corrent de la demanda creixent.