Jeff Duckhorn

La pròpia ampolla de Sonoma de D. George Benham la ginebra seca demana la vostra atenció. És un verd oceànic amb accents de coure, l’etiqueta marcada per un mapa del comtat de Sonoma. Quan el teniu a les mans i el gireu, la part posterior explica una breu història sobre D. George Benham, que està il·lustrat amb un barret alt. Gin procedent de Califòrnia, en una ampolla fresca, amb una figura misteriosa com a patrona, de què podia tenir gust?

Bé, té un gust de Califòrnia, amb notes robustes de llimona i menta Meyer. I aquest noi Benham? És l’alter ego de Burning Man del propietari de Graton Distilling Co., Derek Benham, també fundador i CEO de Vi porpra + Licors .

Després d’anys dedicant-se exclusivament al vi, va aconseguir la sensació de capbussar-se en els esperits. El vi i la ginebra es fabriquen a la mateixa propietat i Benham afirma que el pas a l’alcohol va ser una extensió natural del seu treball a la primera.

Vaig tastar la ginebra per primera vegada mentre estudiava a la universitat viatjant per Espanya, diu. A Espanya, el making of Gin & Tonic és com el teatre, i la beguda en si és espectacular. Em va deixar tanta impressió que volia que el primer esperit que vam produir fos una ginebra.

De fet, és tant una extensió que Benham no va haver de mirar lluny per trobar el destil·lador principal de la nova iniciativa: Jeff Duckhorn ja era a l’empresa, treballant al departament de comptabilitat. Benham havia estat introduït en les seves habilitats a través de les fantàstiques elaboracions casolanes que havia fet i portat a l’oficina. Quan va arribar el moment de contractar un destil·lador, va oferir a Duckhorn l'oportunitat de fer d'aquests experiments de cap de setmana la seva carrera.

És un àvid fabricant casolà, forner, jardiner; és la seva passió, diu Benham. La passió és una cosa que no es pot ensenyar, però sovint és el que marca la diferència entre el bo i el gran.

El treball de Duckhorn a la cuina no va començar amb la tendència dels principiants de pasta fermentada i els kits d’elaboració casolana, sinó quan era petit. Després de traslladar-se al nord de Califòrnia i assistir a la UC Berkeley, el seu amor pel menjar només va aprofundir. Va ser a la universitat que va començar a elaborar productes casolans, cosa que fa des de fa més de 20 anys. Tinc un jardí a casa i m’encanta sortir al final del dia i embrutar-me les mans, diu Duckhorn. Això va ser molt important quan em vaig passar la major part del dia mirant fulls de càlcul i estats financers darrere d’un taulell.

Tot i que va participar en la construcció de la destil·leria des del punt de vista financer, no va preveure el canvi de carrera que s’acostaria. Tot i que, reconeixerà, ho estava picant. Crear una recepta de ginebra va ser un gran primer pas.

Barrils a Graton.

Gin és un dels licors més definits del mercat, diu Duckhorn. L'única qualificació real és que ha de contenir la característica predominant del ginebre. La resta depèn de vosaltres; el mètode de fabricació i ús d'altres productes botànics està totalment obert a l'experimentació. Això és emocionant, però també és descoratjador.

Duckhorn i l’equip van començar tastant a cegues diverses marques per aconseguir el mercat, i després van crear una llista de productes botànics que agradaven a tothom. Hi havia una mica de comerç de cavalls, ja que no a tothom li agradaven els mateixos productes botànics, diu.

L'equip va veure l'oportunitat de construir quelcom que va aterrar entre un enfocament londinenc i el nou món. Llavors, els seus voltants del comtat de Sonoma van prendre la iniciativa. Tinc diversos llimoners de Meyer a la meva propietat i tenen llimones madures gairebé l’any, diu Duckhorn. Les llimones Meyer tenen una qualitat molt única, entre la llimona i la fruita tropical. Per a mi, aquest cítric fresc encarna el nord de Califòrnia.

El resultat és una ginebra diferent i gairebé desesperada per barrejar-se amb tònic, la gran guarnició de l’estil espanyol totalment opcional gràcies a la seva sucosa innata.

Per descomptat, hi ha hagut una corba d’aprenentatge per al comptable convertit en destil·lador. Com algú que va passar la major part de la seva carrera assegurant-se que tot s’hi sumava, Duckhorn va haver d’aprendre a sentir-se còmode aprenent cometent errors.

El dia a dia de la destil·leria se centra ara en el Imperi de la sequoia Whisky americà, que està desenvolupant a partir del gra fins a la destil·lació. (Les ampolles anteriors es barrejaven amb barrils enviats des d'Indiana.) Per això, aporta la disciplina i la paciència d'un comptable.

Els esperits que prenem avui tindran un gust molt diferent en el moment en què els alliberem de tres a quatre anys, diu. Heu d’entendre el procés en la seva totalitat i deixar que el whisky evolucioni en el seu propi marc temporal.

Caldrà veure si aquest és l’últim pivot de la carrera de Duckhorn, però, de moment, n’està content. Fa dos anys i mig que no tinc una cadira, diu. I no ho trobo a faltar gens.