I com s'està preparant per a les futures.

Una filera de vinyes danyades pel foc en una vinya el setembre de 2020 a St. Helena, Califòrnia. L'incendi de l'incident de vidre va cremar desenes de milers d'acres als comtats de Sonoma i Napa, destruint nombrosos cellers i estructures. Imatge:

Getty Images / Justin Sullivan

El país vinícola de Califòrnia encara està patint els efectes gairebé insondables destructius dels incendis forestals desenfrenats del 2020. Les parades provocades per la pandèmia van ser prou devastadores; es preveu que l'impacte econòmic sigui total uns 4.200 milions de dòlars per a la indústria del vi a Califòrnia, segons un estudi realitzat per l'Escola de Negocis i Economia de la Universitat Estatal de Sonoma. Però aquestes pèrdues s'agreguen a les igualment devastadores d'una terrible temporada d'incendis.

Els incendis del Complex LNU i els incendis de vidre a l'agost i al setembre del 2020, respectivament, van destruir cellers, vinyes i espais d'hostaleria a Napa i Sonoma, i el fum que va perdurar després de les flames va condemnar gran part de la collita de raïm de vi negre. Les xifres exactes són impossibles de comptar en aquest moment, ja que molts enòlegs encara estan supervisant els negres que van optar per fermentar i envellir per detectar signes de fum, però les dades de l'informe de trituració de Califòrnia per al 2020 mostren un Caiguda del 13,8% interanual , amb un 43% menys del cabernet sauvignon vermell de la marca registrada de Napa processat i una reducció del 39% del pinot noir, el vermell emblemàtic de Sonoma. Una estimació de l'Institut del Vi de Califòrnia i la firma d'investigació de mercat BW166 estima el el dany serà de 3.700 milions de dòlars , inclosa la pèrdua de béns, vi, raïm i vendes futures.

Són molts milers de milions, i fins i tot els plans d'assegurança més a prova de bales cobreixen només una part d'aquestes pèrdues. No obstant això, molts enòlegs, sommeliers i hotelers, moltes de les estructures i vinyes dels quals van quedar molt danyades durant els incendis, estan ressuscitant de les cendres com alegres fènix.

L'any passat va ser dolent, però la indústria del vi ha passat per pitjors que això, si ho poses en perspectiva històrica, diu Judd Wallenbrock, president i conseller delegat de C. Mondavi & Família , l'empresa matriu de Celler Charles Krug a Napa, que funciona des de 1861. Durant 13 anys no vam poder vendre alcohol durant la Prohibició; hi ha hagut dues guerres mundials, col·lapses econòmics i fil·loxera. Quan treballes a la indústria agrícola, aprens a ser resilients. La terra és resistent, i nosaltres també.

A més d'exhibir una gran flotabilitat i valentia davant d'una sèrie de cataclismes econòmics i ecològics, molts socis de la indústria vitivinícola s'apropen al futur amb una ferma determinació per diversificar els seus models de venda i reconstruir els seus espais físics perquè l'impacte que van patir sigui. mai, esperen, es repeteixi.

Reinici físic

Els espais d'hostaleria i cellers afectats pels incendis es reconstrueixen però de manera diferent. El Meadowood Napa Valley El complex turístic, el centre comunitari i el centre d'educació vitivinícola van patir danys per valor de 100 milions de dòlars. El Glass Fire va colpejar l'extrem nord del complex, deixant la casa club que contenia diverses desenes d'habitacions d'hotel i un restaurant de tres estrelles Michelin en cendres i va danyar aproximadament la meitat de les cases rurals escampades per aquesta zona. Tot i així, l'extrem sud del complex i aproximadament la meitat de les habitacions del complex romanen sense danys.

Em vaig incorporar a Meadowood al setembre i el complex ja va patir acomiadaments a causa de la pandèmia, diu el director gerent del complex, David Pearson, que es va incorporar a Meadowood després del seu paper de llarg temps com a conseller delegat de Napa. Opus Un . Després van arribar els focs. Abans que estiguessin igualats i poguéssim avaluar completament el dany, vaig parlar amb [el propietari de Meadowood] Bill Harlan, esperant que lamentés la tragèdia. Però era molt filosòfic. Va dir que tenim l'obligació de reimaginar la finca i reconstruir-la tenint en compte les circumstàncies actuals.

Actualment, l'equip directiu està rehabilitant, netejant i enllumenat cases rurals que no van patir més que danys pel fum, arreglant el camp de golf de nou forats embrutats i restablint els boscos que definien la propietat.

El nostre avet Douglas no ho va aconseguir, però les nostres sequoies i roures sí, diu Pearson, reconeixent que fins i tot ara ell i el seu equip encara estan en procés de pentinar les 250 acres del complex per avaluar els danys precisos. En aquests moments, estem treballant per gestionar el bosc d'una manera més proactiva, replantant-lo amb la consulta de Cal Fire, netejant els boscos morts i esbrinant com gestionar el dosser per mitigar el risc d'incendi. Meadowood es va reobrir a més de 1.000 membres del club a partir del 15 de maig de 2021 i podrà oferir servei de graella al costat de la piscina a mesura que continuïn els esforços de reconstrucció del restaurant.

Smith-Madrone es trobava entre almenys una dotzena de cellers de la Muntanya Spring que van ser envoltats pel foc de vidre. No ens van afectar tant com molts dels que van perdre els seus cellers, vinyes i cases, diu Stu Smith, copropietari i enòleg del celler. El nostre celler és una illa relativament intacta dins d'un mar de bosc incinerat. La bèstia de foc va consumir els nostres pals de fusta, 130 en total. Vam estar allà dalt uns set dies lluitant contra el foc amb la meva família i els meus veïns.

El personal del celler va collir el seu cabernet i va intentar fer-ne vi, però va ser, segons Smith, horrible. No van recuperar el seu poder fins al 3 de novembre. I, tanmateix, enmig de tot aquest caos, Smith diu que van aconseguir convertir completament el seu model de vendes cap a les vendes electròniques.

Ho hem aconseguit, però no podem tornar a repetir, diu Smith. Ara mateix, la meva família i jo estem en mode Boy Scout. Ens estem preparant per al pitjor, netejant el bosc i fent el que hem de fer perquè la nostra propietat estigui segura per al que probablement serà inevitable una altra temporada d'incendis terrible. Cal Fire no és la cavalleria. No ho poden fer tot.

Smith diu que està caminant cada polzada de la seva propietat per avaluar el risc, posant tanques perquè hem observat que als incendis no els agraden les tanques i que està pensant en invertir en equips i roba reals de lluita contra incendis. Sobretot, Smith està fent tot el possible per instar els seus companys enòlegs i el comtat a permetre que les cremades prescrites als boscos esborrin els boscos i permetin que el bosc torni a l'equilibri, diu. Aquest era el camí abans que els europeus vinguessin aquí amb la seva mentalitat colonial.

No està sol a empènyer les mans dels funcionaris. Segons a carta que va escriure Pearson a la Junta de Supervisors del Comtat de Napa, tal com va informar el Napa Valley Register, el complex va haver d'acomiadar 500 empleats a causa dels tancaments relacionats amb la pandèmia i els incendis forestals. Els empleats i els ingressos fiscals que el complex va generar per al comtat (uns 20 milions de dòlars estimats entre el 2015 i el 2019) no tornaran fins que el complex es pugui reobrir completament.

En total, cal destacar, 4.200 cellers de Califòrnia lliurar 57.600 milions de dòlars en impacte econòmic estatal i impacte econòmic nacional de 114.000 milions de dòlars. Només Napa proporciona un impacte econòmic local de 9.400 milions de dòlars i 34.000 milions de dòlars nacionals, segons Napa Vintners .

Les empreses vitivinícoles pressionen el comtat perquè agilitzi la rehabilitació i els permisos de reconstrucció, argumentant que no només augmentarà els seus propis resultats, sinó que, a través dels ingressos fiscals, ajudarà a pagar els serveis essencials que la comunitat necessita després dels desastres.

Reinicialització d'infraestructura

La destrucció del 2020 va ser enorme. Els incendis forestals a l'oest van incinerar més de 5 milions d'acres a Califòrnia, Oregon i Washington. Uns 4,2 milions d'aquests acres es trobaven a Califòrnia.

Molts temen que el 2021 pugui ser pitjor. L'any que ve sembla trist, després d'una tardor seca, l'hivern i primavera. Fins ara, el 2021 està empatat al tercer més sec que s'ha registrat, segons el Laboratori meteorològic de foc de la Universitat Estatal de San Jose (SJSU), que va declarar el potencial per a una temporada d'incendis greu molt por! en un tuit a l'abril. El contingut d'humitat del combustible (FMC) de la regió és tan baix, adverteix SJSU, que els incendis s'encendran i es propagaran més ràpidament de l'habitual.

A l'abril, la Junta de Supervisors del Comtat de Napa va comprometre per unanimitat 42,5 milions de dòlars durant cinc anys per millorar la infraestructura i combatre els incendis previstos el 2021. Fundació Firewise de les comunitats de Napa , format per bombers voluntaris, viticultors i líders comunitaris, ha llançat un estudi de 18 mesos que va utilitzar la tecnologia de teledetecció anomenada Lidar per controlar i mesurar els nivells de sequedat i predir el comportament del foc. També a l'abast: un pla quinquennal de gestió de la vegetació, un helicòpter dedicat a deixar caure fins a 1.000 galons d'aigua alhora en incendis naixents, la construcció de combustible i tallafocs i l'espaiat dels arbres, i la retirada de vegetació i sotabosc. Les fonts de finançament inclouen 34 milions de dòlars en pagaments de PG&E, que va acceptar pagar el comtat pels danys causats pels incendis forestals del 2017.

Els cellers individuals estan fent el que poden per protegir els seus propis espais de manera més agressiva, alhora que s'inscriuen per ajudar la comunitat en general. Dan Petroski, l'enòleg de Larkmead , la collita de la qual es va veure afectada pels incendis i que va veure una de les tres vinyes contigües envoltada de foc en dos dels seus tres costats, està eliminant possibles fonts de combustible i col·laborant amb grups de treball a la comarca per millorar les infraestructures.

Hem de millorar la nostra infraestructura bàsica, diu Petroski. El foc de vidre va ser provocat per una tanca elèctrica i els incendis del 2017 van ser causats per problemes de línia elèctrica i equips. És important mirar el combustible, però també hem de mirar i rehabilitar les nostres estructures elèctriques envellides, i això és el que estem intentant que el comtat faci.

Petroski és membre de la junta directiva de Napa Valley Grapegrowers i treballa al grup de treball de Napa Valley Vintners, tots dos s'han mostrat obertament per impulsar un enfocament molt més agressiu de la prevenció d'incendis.

Reinici psicològic

Mentrestant, els cellers més afectats estan trobant maneres creatives de gestionar les increïbles pèrdues que han patit.

Matt Sherwin, l'enòleg de Vinyes de la família Sherwin a Spring Mountain, recorda estar preocupat per l'impacte del fum en els nostres raïms inicialment, diu. Però aleshores el celler es va cremar i es va perdre absolutament tot. Hem perdut tota la collita i tot el que hi ha al celler. El 2019 encara estava en barril. De 300 barrils, només quatre no van cremar.

El celler i les seves vinyes, equips de conreu i vinificació van quedar tots destruïts o molt malmesos. L'assegurança cobreix centaus de dòlar pels incendis del 2019 i res per al 2020. L'edifici estava cobert. I, tanmateix, Sherwin està reconstruint i somiant maneres de compensar la bretxa de dos anys en el P&L.

Bé, ni tan sols començarem a sentir-ho realment durant dos anys, diu Sherwin. I aquesta comunitat és increïble. Els nostres amics s'estan inclinant per ajudar. Crec que el que farem és fer una barreja vermella de gamma alta a partir de fruites que podem obtenir dels amics per a les anyades 2019 i 2020 i l'anomenarem Resiliència.

Tenir un pare amb antecedents en la construcció ajuda, diu. Només estem centrats en l'objectiu final, reconstruir, obtenir fruita i netejar activament qualsevol combustible que puguem veure.

Altres estan diversificant els seus canals de venda. Sempre hem venut a través de diversos canals, però entre els tancaments relacionats amb la pandèmia i els incendis, vam haver de ser creatius, diu Petroski, que diu que, tot i que els ingressos es van mantenir estables, els modes a través dels quals es venia el vi van canviar dràsticament. Normalment depenem d'una combinació d'hospitalitat, fora de l'establiment i DTC. Vam traslladar tota la nostra oferta d'hostaleria al correu electrònic i ens va sorprendre la resposta. Tenim unes 25.000 persones a la nostra llista de correu i totes s'han inscrit. Volien ajudar perquè no podien visitar-nos en persona, i això ens va salvar.

Com Larkmead, Charles Krug va compensar la manca de vendes a les categories locals i turístiques reorientant els esforços de vendes cap al comerç electrònic, les vendes telefòniques i els tasts de zoom, diu Wallenbrock. També ens vam posar en contacte amb clubs de camp d'arreu del país amb els quals tenim relacions i vam fer esdeveniments virtuals amb els membres del club. Va ser fantàstic per a ells poder oferir un servei com aquest durant els seus propis confinaments, i ens va encantar poder connectar amb gent nova.

Mentrestant, Smith diu que a causa del ràpid enfocament del celler en les vendes de DTC (oferia llançaments especials de biblioteques, verticals i altres anyades especials i rares a través del comerç electrònic), aquest va ser en realitat el nostre millor any en termes de vendes.

Segons l'informe de l'estat de la indústria vitivinícola dels EUA del 2021, El comerç electrònic va augmentar un 153% , i el nombre de comandes electròniques va augmentar un 190%. Abans de la pandèmia, les vendes en línia oscil·laven al voltant del 2% de les vendes totals de vins als EUA; al novembre de 2020, aquesta xifra va créixer fins al 10%.

Els viticultors amb els quals hem parlat estan preparats perquè aquest augment sigui permanent i han trobat que establir connexions amb persones de tot el país, que no haurien pogut visitar-los fins i tot en circumstàncies normals per diverses raons, especialment gratificants.

La venda en línia és, sens dubte, l'agent de canvi que oferirà la major transformació a les vendes de vins durant la propera dècada, escriu l'autor de l'estudi, Rob McMillan, vicepresident i fundador de la divisió de vins de Silicon Valley Bank.

La nova normalitat (ish)

Per als cellers i restaurants que no es van veure afectats directament pels incendis, el negoci ha tornat i, en molts casos, millor que abans. Estem més ocupats que mai, diu Charles Williams, el director de membres i hospitalitat d'Oakville's. Promontori . Estem encantats de donar la benvinguda a la gent de nou i acollir convidats en seients formals. Ha estat una experiència increïble acollir persones que fa un any que estan tancades al nostre espai i donar-los tota la nostra atenció i una experiència realment de luxe i a mida.

A les Premeu Napa Valley a St. Helena, que té la col·lecció de vins de la vall de Napa més gran del món, el negoci està en auge al restaurant, diu el director de vins Vincent Morrow. Veure l'alegria a la cara de la gent quan surten a la vall d'arreu del país per tenir el que per a molts són les primeres vacances en un any de confinament, és realment especial. Ens sentim privilegiats de donar-los la benvinguda de nou i, sincerament, és molt engrescador veure l'activitat i el brunzit tornar a Napa.

Potser el brunzit ha tornat, però l'esperit el va salvar i el sostenirà durant els propers reptes. Hi ha innombrables històries de valentia i sacrifici durant aquells dies i nits plens de fum d'agost i setembre.

Sherwin va tallar el porxo en flames de la casa d'una de les seves veïnes de 86 anys perquè pogués quedar-s'hi amb seguretat, perquè és un home de muntanya tossut i no marxaria, diu Sherwin. Charles Krug va obrir un camp base per a PG&E a l'octubre per ajudar en la lluita contra incendis.

Wallenbrock continua convençut que el temps de boom de Napa no ha acabat; tot just comença. Els Estats Units només exporten un 5% dels seus vins, i nosaltres importem entre un 15% i un 20%, diu. Ni tan sols hem començat a aprofitar el potencial de Napa. Tenim molt poc producte i molta demanda. Només consumim 3 litres de vi anualment per càpita als EUA, mentre que a Europa, són de 15 a 18 litres per persona. Hi ha una increïble oportunitat de creixement.

Si una regió dels EUA és sinònim de vi, segurament és Napa. No obstant això, malgrat el seu gran lloc en la nostra imaginació i celler, només representa el 0,4% de la producció mundial de vi.

Hi ha, de fet, espai per créixer, si Napa està degudament protegit i preparat per a la temporada d'incendis que s'acosta.