Jill Burns, a l’esquerra, i Kelly Gasink

Els còctels Austin poden haver nascut a Texas, però les llavors de la idea de la companyia de còctels embotellats es van plantar en un petit llac de Minnesota. Va ser allà on les germanes Jill Burns i Kelly Gasink passaven l’estiu a la tarda amb el seu avi, que barrejava còctels (i simulacres) per a la seva família cada vespre. La rutina se sentia, fins i tot aleshores, com un botó de pausa a la vida, quelcom sagrat que hauria d’embotellar. Així ho van fer.

Avui, Còctels Austin és l'única empresa de begudes espirituoses 100% propietat de dones a Texas. La línia de còctels artesanals a punt per servir funciona amb licors de primera qualitat i ingredients i mescladors totalment naturals. El trobareu a tot arreu des de BevMo. al Madison Square Garden al carret de begudes dels vols de Virgin America. Vam trobar-nos amb Burns i Gasink per parlar de la importància de frenar la velocitat, de la seva aversió mútua a aquavit i de per què no hi ha millor moment per ser empresari.

Què significava beure a la vostra família?

Cremades: Passàvem els estius a Minnesota i, cada nit, a les 5 en punt, el nostre avi ens feia un còctel. Els nens tindrien Shirley Temples i els adults una mica més rígids. Era un moment per aturar el que feies i reunir-te. Vam fer aquestes coses sense pensar-hi i, molts anys després, vam apreciar molt la saviesa guanyada del nostre avi: els còctels eren un instrument per aconseguir que prenguéssim el temps per connectar-nos.

Com van evolucionar els vostres gustos a partir dels temples de Shirley?

Gasink: Com a molta gent. Jill i jo agraïm tot l'espectre dels esperits, però tenim paladars molt diferents. estimo Bloody Marys i puc beure-les tot el dia, però també m’encanten les begudes de bourbon, scotch (amb una mica d’aigua) i tequila. Puc apreciar la cervesa i el vi de debò, però crec que hi ha moltes coses que podeu fer amb licors i combinacions de sabors. Estic constantment sorprès del que la gent pot crear.

Cremades: M’atrau més el tequila i el mezcal. Hem crescut amb aquavit, que està ressorgint, però no m’encanta. La tradició noruega és tenir arengades i aquavits el matí de Nadal, però podria viure sense això.

Quan va sorgir la idea dels còctels Austin?

Gasink: Estàvem visitant els nostres pares a Dallas a finals de l’estiu del 2011, preparàvem còctels i vam pensar que podríem embotellar-ho totalment. L’amiga de Jill que treballa a la indústria de l’alcohol va estar allà i va assenyalar que els còctels són molt dolents. Vam començar a parlar-ne l’endemà mateix i vam intentar capgirar allò que estàvem entrant. Però vam deixar la feina a finals de tardor i vam incorporar-nos el febrer següent.

Cremades: Sabíem que això solucionava un gran problema i, com a empresaris, els productes que solucionen problemes són els que venen. Les estrelles es van alinear en termes de demandes dels consumidors i operativament. Fa cinc o deu anys, no era possible per a una petita empresa com la nostra obtenir ingredients a Kenya o Indonèsia. La tecnologia ha canviat tant i el temps era important en molts fronts, però en aquell moment no en teníem cap consciència.

Què diferencia el vostre producte?

Gasink: La nostra filosofia de desenvolupament de begudes consisteix a trobar els millors ingredients i fer-los fer tot el possible; així és com veiem artesania. Això significa no utilitzar sucre o xarop per emmascarar les imperfeccions i fer que els ingredients funcionin realment per oferir un perfil preciós. Això és difícil de fer i especialment difícil de fer a escala.

Quant de temps va trigar a desenvolupar les receptes?

Gasink: Vam passar gairebé dos anys treballant en les nostres primeres quatre begudes; la majoria de la gent d’aquest espai passa mesos. Provenim de més de 15 proveïdors de sabors i ingredients d’origen de quatre continents diferents. I anem ajustant a mesura que avancem (l’envàs, l’ABV) i ara estem treballant amb esperits marrons.

Ha tingut un moment molt orgullós?

Cremades: Un moment que va ser molt surrealista va ser volar sobre Virgin America a sud per sud-oest i tenir els nostres còctels disponibles a l'avió.

Què creieu que ha ajudat a aconseguir que Austin Cocktails tingui tant d’èxit?

Cremades: Una de les coses que ens manté vius és el moviment artesanal. Hi ha un munt de factors socioculturals que fan que els consumidors siguin una mica desconfiats de les grans marques i que graviten inconscientment cap a les marques amb persones o ingredients que reconeixen.

Gasink: Crec que a la gent també li agrada donar suport a empreses de propietat familiar. Tenim notícies dels nostres distribuïdors que la gent demana cerveses artesanes i marques artesanes. Res no és més perspicaç que visitar minoristes i veure què passa al mercat. És un moment emocionant per emprendre!

El millor consell per a algú que comença un negoci?

Cremades: Crec que és tan important llançar-se en una àrea petita i investigar abans d’escalar. Fins i tot si creieu que ho teniu tot bé, hi ha mil coses que poden sortir malament. Comenceu petit i apreneu primer. No importa la seguretat que tingueu del vostre producte, comenceu poc.