(Photo composite: Laura Sant)

El matí del 30 de novembre de 2018, Ylli Ferati es va despertar amb una violenta sacsejada. Un terratrèmol de 7,2 graus de magnitud arrasava per la seva ciutat natal, Anchorage, Alaska, destrossant finestres i col·lapsant vies al seu pas.

Va ser horrible, diu Ferati. Els meus primers pensaments eren preguntar-me com era la meva família, després el bar. Aquell bar, Flors d'Itàlia , és la llar de la col·lecció de whisky més gran i rara d’Alaska: més de mil ampolles premium de tot el món. Uns 600 d'ells van ser destruïts en un instant.

Vaig anar al restaurant i, tan bon punt vaig baixar del cotxe, l’olor d’alcohol ja era a l’aire, diu Ferati. Els meus pitjors temors es van adonar; tot el lloc estava en ruïnes. Em vaig desbordar. Va passar la resta del dia recollint les peces, escombrant fragments de vidre trencat, salvant el que podia d’una dècada de passió.

Ferati va començar a jugar seriosament el 2010, quan els seus pares, Ulber i Urime, els propietaris del restaurant italià als afores d'Anchorage, li van concedir el permís per fer-se càrrec de l'espai del bar. I això ho va fer. Caminar a Fiori D’Italia és una experiència per fer una pausa a qualsevol amant del whisky. El pou enfonsat de la barra està recolzat per cinc nivells de prestatgeries, revestits elegantment d’un costat a l’altre en una brillant gamma de líquid marró. La força i la talla de les ampolles augmenten a mesura que pugen fins al sostre.

Va ser una escena diferent directament després del terratrèmol, que hauria paralitzat permanentment molts programes de barres. Però Ferati va demostrar una resistència extraordinària. Tan bon punt es va esborrar el caos, va decidir deixar-ho tot en el passat, llançant els ulls cap al futur. Es va perdre massa cosa per especificar-hi i detenir-se en algunes ampolles de gamma alta o rares, diu. Estima que la pèrdua monetària col·lectiva va ser d'aproximadament 50.000 dòlars.

Fiori Dâ ???? Itàlia després de la recuperació.

Un fort abocament de perspectiva va proporcionar una gran força i comoditat per avançar. Cap Alaskan va perdre la vida, i això va ser realment miraculós, diu Ferati. També va reforçar l’amor i el suport que té la nostra comunitat els uns als altres. Innombrables persones van passar per aquí per comprovar-nos. Alguns van intentar oferir-nos les seves pròpies ampolles personals per ajudar a reconstruir. No n’hem agafat cap, però el gest parla molt. Algú va trucar al canal de notícies per comprovar-nos.

KTVA, filial local de CBS, va fer un seguiment. I després que la història de Ferati va esclatar, tots els proveïdors del món van contactar després de veure el clip, diu. Alguns productes fortament assignats es van dirigir ràpidament a la regió, amb una mica d’ajuda dels seus amics de Edrington , COM i Speyburn , per exemple.

Tres mesos després, el bar no mostra pràcticament cap signe de devastació prèvia. Les ampolles tornen a alinear la barra posterior amb una disposició meticulosa. Per a l'ull entrenat, hi ha alguns forats que necessiten taps. El cambrer és particularment nostàlgic, per exemple, per una ampolla caiguda de Ardbeg Mor , que se li va regalar de forma anònima el 2017.

El procés de reconstrucció és una cosa que he anat fent un dia a la vegada, diu. Tenim ofertes per a nous prestatges i diferents maneres de protegir les ampolles per evitar un desastre similar.

Però fins i tot abans que arribin les prestatgeries reforçades, Ferati i el seu bar semblen haver sortit del desastre més forts que abans. Els seus amics d’Anchorage i de tot el món li han recordat que forma part d’alguna cosa més gran, cosa que mai no es podria sacsejar. Les ampolles van i vénen, diu. Però la comunitat sempre hi serà.