Francisco Don Pancho Fernandez

El primer que Philip Guerin vol que sàpigues sobre Francisco Don Pancho Fernandez és que és real. El segon és que es barreja Yolo habitació.

Guerin és el propietari de Yolo, una marca de sis anys amb seu a Colorado. El rom prové de Panamà, on Don Pancho, un dels líders de la indústria del rom de Cuba dirigit per Fidel Castro, va desenvolupar la barreja amb roms de deu anys o més.

És fàcil veure per què Guerin és protector de l’associació Yolo de Don Pancho. La reputació del destil·lador el precedeix en determinats cercles de rom. Va néixer el 1938 a Cuba, on el seu pare, Don Antonio Fernandez Castro, treballava en vi i licors. Don Pancho va entrar al negoci del rom treballant als camps de canya de sucre i aprenent del seu pare. Finalment, es va llicenciar en microbiologia i va estudiar l'elaboració de rom a l'estil cubà amb el mesclador Ramon Fernandez Corrales.

Als anys setanta, Don Pancho es va convertir en el cap de recerca i desenvolupament de rom a la Ministeri de la Indústria Alimentària (MINAL), que era l'agència governamental responsable de la indústria cubana de begudes. Va ser aquí on va agafar el sobrenom de ministre de Rum. Va treballar per a marques com Matusalem i Havana Club (que va portar al sobrenom de besavi del Club de l'Havana).

La carrera de Don Pancho a Cuba va durar 35 anys. Pernod Ricard va adquirir els drets per distribuir l’Havana Club el 1993, però Don Pancho no va venir amb la marca. Es va traslladar a Pesé, Panamà, una regió coneguda per la seva canya de sucre, on va treballar Ron Avi i va ajudar a reconstruir la destil·leria Las Cabras amb un amic anomenat Carlos Esquivel. Juntament amb aquestes marques, barreja el rom Yolo.

El rom insígnia de Yolo es combina amb el rom destil·lat i envellit al Consorcio Licorero Nacional de la ciutat de Panamà. És d’un marró ambre profund, amb notes de vainilla. El sabor és ric en sabors com la massa de pastís i el caramel. Al costat de cada ampolla hi ha la frase Mesclada per Don Pancho Fernández.

Don Pancho.

I, tanmateix, diu Guerin, la gent encara es qüestiona si don Pancho, la llegenda, existeix. Si haguéssiu Googled Don Pancho quan vam començar el rom Yolo, hauríeu pensat que era un personatge fictici, diu. Fins i tot hi ha teories de la conspiració sobre ell, com ara: “Oh, mai no existia abans del 1998”, perquè es trobava a Cuba.

Guerin diu que va haver d’educar a la gent sobre qui era Don Pancho. És modest i no busca reconeixements ni publicitat. Fins i tot la promesa provisional de Guerin per a una declaració de Don Pancho sobre aquesta història no va arribar mai.

La gent que el qüestiona, res d’això el molesta, diu Guerin. Jo dic: 'Hem de fer això per contrarestar', perquè vull ajudar a lluitar per les seves batalles, però a ell no li importa.

Bona part de la resistència, diu Guerin, prové de marques més grans que controlen el mercat. Hi ha gairebé un moviment més alt i és molt trist, diu Guerin. Hi ha gent a la indústria que ho perpetua.

Però Don Pancho és molt una persona real. Guerin el va trobar a Panamà a través de les connexions de la seva dona Jessica Guerin a la zona. Com molts al món dels esperits, Guerin no tenia ni idea de qui era Don Pancho quan va pensar per primera vegada en crear Yolo. Tot va començar quan estava a Guatemala treballant per a una organització sense ànim de lucre. Allà es va enamorar de Jessica, que és d’El Salvador.

Jessica Guerin, Don Pancho i Philip Guerin, per l'esquerra.

També es va enamorar del rom. Guerin era un bevedor de whisky i sentia que el bon rom era aquest secret del qual la gent dels Estats Units no en tenia ni idea. Així, fa uns set anys, va decidir crear la seva pròpia marca de rom. Guerin va arribar a la mà Zacapa i altres fabricants de rom de la zona, però com a foraster de la indústria, no va poder trobar parella. Va ser llavors quan va demanar ajut a la seva dona.

Jessica és una executiva de màrqueting que ha treballat amb empreses com Bayer i Pfizer . També ha treballat amb grans destil·leries centreamericanes. Quan el seu marit li va demanar ajuda, va assenyalar-lo a Don Pancho a Panamà i la connexió va fer clic. Guerin tenia el seu fabricant de rom i, poc després, el seu rom.

Don Pancho va donar a Guerin la barreja que ara és Yolo en el primer intent. Bàsicament va dir a la meva dona que ja ho tenia preparat quan vam aparèixer, diu Guerin. I ell li va dir: ‘Aquest és el criteri al qual s’han d’acollir tots els roms.’ Un cop ho vam provar, em va fer esclatar els mitjons.

Actualment, Yolo només està disponible a Colorado, però Guerin i el seu equip estan treballant per ampliar-lo encara més. Però no ha estat fàcil. La personalitat de la ràdio de Denver i l’inversora de Yolo, Kathie J., diuen: “Hi ha molta burocràcia quan aneu a nous estats i és possible que sàpiga que teniu un bon producte i tots els premis, però donar la paraula és molt difícil.

I aquesta paraula es basa en gran mesura en el reconeixement de noms de Don Pancho. La seva associació recorre un llarg camí amb els nerds de rom. Yolo, lentament i tranquil·lament, s’ha anat fent un nom als cercles de rom. El nen de 10 anys ha guanyat 12 premis nacionals d’esperit i el nom de Don Pancho és cada vegada més familiar. Ara té una altra marca directament lligada al seu nom, Don Pancho Origens .

Guerin va iniciar una marca de rom perquè volia compartir el rom centreamericà que el va fer enamorar-se de la categoria d’esperits. A través d'una sèrie d'esdeveniments afortunats, va acabar treballant amb l'home que va ajudar a popularitzar l'Havana Club, un dels noms més famosos del rom. Probablement hi havia camins més fàcils d’obtenir una marca de rom que no impliqués que Guerin intentés convèncer la gent de l’autenticitat del seu mestre. Però vaja, només vius una vegada.