Guanyar un premi és un moment eufòric. Les endorfines s’inicien mentre vas cap al podi. Tant se val si és l’abella ortogràfica de tercer grau o el coronament de The World’s Best Bar.

Hi he estat. El 2013, vaig dirigir el bar al Saxon + Parole de Nova York quan ens vam endur l’anhelat Premi Tales of the Cocktail Spirited per al millor restaurant del món. El reconeixement va validar la immensa dedicació que va aconseguir arribar al cim. No mentiré, em va semblar fantàstic.

Però, amb el pas dels anys, he vist com els premis dels bars s’han convertit en quelcom més gran i més grandiós, gairebé una indústria per a ells, i he començat a preguntar-me: és bo? Els premis perjudiquen o ajuden el negoci del bar?

La incessant recerca de premis s’ha anat consolidant constantment durant l’última dècada amb la proliferació de dues grans cerimònies: els Spirited Awards, que es lliuren cada juliol a Tales of the Cocktail a Nova Orleans i el compte enrere d’octubre. Els 50 millors bars del món , compilat per la publicació del Regne Unit Begudes Internacionals .

Saxó + Condemna.

Aquests es consideren els Oscars i els Emmy del món del bar i, com aquestes tradicions històriques, han anat evolucionant amb el pas del temps, des de la petita amistosa fins a la competència frenètica, digna de maniobres estratègiques i jocs polítics. L’anomenem temporada de premis i ara ja està ben començat.

Els premis Spirited van començar el 2007 com una petita cerimònia per a un parell de centenars de cambrers i propietaris de bars. Avui és una fastuosa aventura de corbata negra amb més de 1.000 convidats de tot el món que competeixen en 24 grans categories. El Begudes Internacionals 50 Best és considerat per alguns el Mount Olympus de la indústria.

Hi ha dotzenes de llistes i premis més d’aquest tipus que recorren tots els racons del món. Tots ells tenen els seus propis conjunts de pautes de jutge i, amb ells, les seves pròpies controvèrsies. No cal dir que cap guardó, independentment de la procedència, serà perfecte ni agradarà a tothom.

Simon Ford als Spirited Awards. Jennifer Mitchell

Només cal preguntar-ho a Simon Ford. Des del 2010, Ford, que dirigeix ​​The 86 Co., va ser el president dels Spirited Awards i va ajudar a compilar els milers de candidatures que s’abonen cada any. També va tenir la lamentable tasca d’assumir les desenes de queixes que van seguir les persones descontentes del bar que es van sentir menystingudes per la seva omissió. Poques vegades apareixia un agraïment a la safata d'entrada.

Durant els primers anys, els Spirited Awards i 50 Best semblaven ser una celebració realment agradable d’alguns dels millors i més brillants de la nostra indústria, diu Ford. La majoria de la gent estava contenta pels guanyadors. En els darrers anys, però, s’ha intensificat molt. Ara la gent fa pressió i competeix. La gent es molesta pels guanyadors i es queixa molt. El sentiment canvia.

Ford va renunciar l'any passat i va passar la torxa a Charlotte Voisey, un membre molt respectat de la comunitat de barres mundial amb seu a Nova York. Quan vaig parlar recentment amb ella, encara no havia enviat cap correu electrònic enfadat. Ella em va recordar, en broma, que la llista final de nominats només havia sortit i que podria aixecar algunes celles, com sol passar. Els guanyadors s’anunciaran en una cerimònia de gala el 22 de juliol. Sens dubte, l’agonia i l’èxtasi compartiran una facturació igual.

Dante, un bar que dirigeixo a la ciutat de Nova York, ocupa actualment el número 34. Estar en aquesta llista amb tants dels meus companys amb talent és un dels grans èxits de la meva carrera. I no hi ha dubte que ha ajudat el nostre negoci.

Jacob Briars és un ambaixador de marca de llarga data, ara amb Bacardí , que ha participat en diversos panells de premis durant l'última dècada, inclosos els dos grans esmentats anteriorment. Crec que hem solucionat molts dels problemes amb els premis Tales, diu Briars. Vam fer el judici més transparent i, en general, hem fet més creïbles els premis. No són perfectes de cap manera, però continuem intentant millorar-les cada any.

Molts dels reptes, diu Briars, provenen de la logística pura. Potser els premis són massa grans, diu. I això es multiplica per als premis internacionals. Continuem confiant en un grup de jutges i esperem que tots estiguin provant nous llocs i mantenint els ulls oberts.

Una cosa és certa: guanyar un important premi de barra pot tenir un gran impacte en el vostre negoci. Sean Muldoon, de Dead Rabbit de la ciutat de Nova York, que ha rebut una petita muntanya de premis, afirma que va guanyar molt el 2009: emportar-se el millor menú de còctels del món, la millor selecció de begudes del món i el millor bar de còctels del món per a Belfast. Hotel Merchant —Ajudat a empènyer-lo cap als focus.

Els 50 millors premis de barres del món.

Guanyar aquests premis va ser el catalitzador per arribar finalment a Nova York, diu Muldoon. No hauríem establert les connexions que havíem fet i no hauríem estat recolzats econòmicament per obrir The Dead Rabbit sense aquest reconeixement global. Aquests esdeveniments ens ajuden a mantenir rellevància en una època en què la competència és ferotge.

Dante.

Alex Kratena va compartir una rivalitat amistosa amb Muldoon i el seu soci comercial, Jack McGarry, durant diversos anys com a hotel de The Langham Artesià a Londres va ser nomenat el millor bar del món en quatre ocasions consecutives quan va estar al capdavant. Està d'acord que els premis van elevar la seva carrera. Tant ell com la seva parella, Simone Caporale, també han estat coronats com a bàrman internacional de l'any en els contes del còctel.

Tot i que tots dos han deixat Artesian des de llavors, Kratena assenyala que van ser aquests premis els que van conduir a un flux constant de concerts de gran perfil. Estic molt agraït per tots els reconeixements que hem rebut, diu. Definitivament, ens han canviat la vida i han ajudat les nostres carreres. Crec que no és important guanyar premis, però si guanyeu, és important saber què fer-ne.

De la mateixa manera que els viticultors confeccionen vins que obtenen puntuacions altes i els estudis de Hollywood programen els seus llançaments coincidint amb la temporada dels Oscar, ara els propietaris de bars obren bars amb ganes de guanyar premis? I si és així, què es necessita exactament per crear el 'millor bar del món'?

Charlotte Voisey. Jennifer Mitchell

És la culminació de les petites coses, diu Muldoon. Cal pensar totes les parts de la vostra operació amb la idea de 'És el millor del món?' Al final, els detalls són importants.

O com a editor adjunt de Drinks International, Hamish Smith diu: Aquests premis només reflecteixen la visió experta de l’elit de la indústria. Si pregunteu a la gent adequada, hauríeu de fer-vos una idea bastant decent de què és el que és el 'millor bar'.

L’artesà de Londres solia donar a alguns clients una copa de xampany gratis a l’arribada, diu Ford. Es tracta d’un moviment de classe que augmentarà la qualitat de la vostra experiència. Els ajuda a deixar-se notar com un dels millors bars del món? Per descomptat que sí!

Els 50 millors premis mundials del món van començar com una enquesta en una revista el 2011. Quan Smith va assumir la direcció, el seu paper era convertir-la en una marca mundial. Va començar reclutant votants, augmentant l'acadèmia de 227 a 476 votants (de 56 països), creant així centenars més del que ell anomena ambaixadors de la marca.

La barra posterior del conill mort amb els seus contes del còctel i els 50 millors premis de The World’s Bars.

Ara aquests ambaixadors estan sent cortejats més que mai. El fet que es publiquin els noms del jutge perquè tots els vegin ho fa molt més fàcil. Ho veig com un problema. Com a jutge, rebo els darrers menús de còctels i notes de premsa de desenes de bars de tot el món que competeixen per entrar a la llista. Això no va passar mai fins fa ben poc. Amb l’estàndard de les barres ara en màxims històrics, la competència és ferotge i els bars fan tot el que cal per destacar del grup, inclòs guanyar el favor dels jutges atreient-los a la seva regió per jutjar les competicions de còctels.

Com que els 50 millors restaurants del món han crescut amb influència, considerem que és necessari que els votants es mantinguin en l’anonimat per protegir-se de l’orientació directa dels lobbistes, diu William Drew, l’editor del grup i cap de W50BB que supervisa els 50 millors premis.

Però, què passa amb l’anonimat dels jutges del bar? Els 50 millors bars del món són molt més joves, però a mesura que el perfil i la posició dels premis i la llista es consolidin a nivell mundial, mirarem d’introduir l’anonimat també en aquesta disciplina, diu.

Per tant, és possible que, en el futur, a mesura que aquests premis creixin, els terrenys de joc s’anivellaran, deixant les barres dedicades a dedicar menys temps a la pressió i més temps fent el que millor saben fer: servir als hostes que tenen set.

No hi ha manera de guanyar aquests premis sense demostrar una hospitalitat excepcional, diu Bobby Heugel, propietari de diversos bars guardonats a Houston. L’hospitalitat se suposa que és un gest inquebrantable que s’estén a tots els hostes que passen per les portes d’un bar. No s’assigna a amics i companys o, més concretament, a jutges o periodistes coneguts. Els bars controlen activament els votants i els influents per assegurar-se que milloren les seves possibilitats de guanyar premis proporcionant experiències poc habituals a aquestes persones.

Llavors, qui són aquests jutges i com s’escullen? Al principi, vaig trobar que aquells que treballen per a empreses espirituals fan grans jutges, ja que tenen els pressupostos per viatjar i visitar més bars que la majoria, diu Ford. El que cal demanar als ambaixadors de la marca, però, és eliminar el biaix de votar pels seus comptes favorits i, en la seva majoria, ho fan. Però també hi ha molts escriptors i consultors que també són jutges perquè reben molta feina internacional.

Jim Meehan, de fama PDT, ha guanyat The World’s Best Bar per Begudes Internacionals el 2011 i Contes del còctel el 2009. Molts dels jutges eren els meus mentors i ídols, cosa que va fer que el reconeixement fos encara més valuós per a mi en aquell moment, diu.

Artesià.

Quan se’ns va reconèixer com la barra número 1 de la primera llista Top 50, no va rebre l’atenció dels mitjans globals com ho fa avui, diu Meehan. En última instància, no treballem per obtenir premis i mai he publicat cap clip multimèdia al bar ni he mostrat els nostres premis, ja que mai no volia que donessin al nostre personal una falsa sensació d’assegurança sobre el que fem. Només sou tan bo com l’última experiència com a convidat i, tot i que els premis són un cop d’ullet molt bonic, no posen diners a la caixa ni fan que les vostres begudes tinguin un millor sabor.

Només cal mirar diversos bars i pàgines de xarxes socials per veure el joc a la feina. Molts etiqueten els # Worlds50BestBars (o alguna cosa similar) en un esforç per fer campanyes per a la propera ronda de votacions. Jonathan Downey, un pioner en l’escena de bar de Londres que Milk & Honey va ser elegit el millor bar del món el 2009 i el 2010, i té una opinió al respecte.

Aquesta obsessió actual pels premis realment no és sana i espero que canviï aviat, diu. Hi ha una reclamació indeguda de premis i atenció, a costa de la diversió. És fonamentalment ridícul poder proposar-se a un premi i després avergonyir estar a totes les xarxes socials assentint a la gent per votar per vosaltres.

Simone Caporale, a l’esquerra, i Alex Kratena. Jennifer Mitchell

Se suposa que estem en aquesta indústria per tenir cura dels hostes que passen per les nostres portes, diu Heugel. És evident que una prioritat per a molts bars és guanyar premis. Certament, això no es pot fer sense estàndards excepcionals, però tenir uns estàndards elevats i establir relacions significatives amb els hostes no són necessàriament el mateix animal. Falta l’ànima en una recerca i no en l’altra.

A principis d’any, Agile Mitjana va vendre W50BB a una empresa amb seu a Gran Bretanya William Reed Business Media . Begudes Internacionals continua sent el soci de comunicació, amb Smith afegint: Fer créixer l'entitat és un pas natural per a la marca. William Reed pot portar-lo a un altre nivell, acostant bars i cambrers al consumidor.

Però, han creat un monstre? El món del bar s’ha tornat completament boig perseguint aquests premis?

El gener passat vaig viatjar a Londres per assistir-hi P (el nostre) simposi , un esdeveniment d’un dia que se centra en els premis i el seu lloc a la indústria. Hi van assistir alguns dels noms més importants del món del bar. Presidit per Meehan, el panell va ser comissariat per Kratena i incloïa diverses altres lluminàries de gran perfil com Drew, Ford, Ryan Chetiyawardana i Zdenek Kastanek.

L'equip de Dead Rabbit amb l'esdeveniment The World's Best Bars acull a Tom Sandham, a l'extrema esquerra, i a David Wondrich, a l'extrema dreta, al W50BB de Londres.

Durant hores, vam estar asseguts al voltant d’una sala de conferències de l’hotel, assassinat i assassinat, sense arribar mai a un resultat clar. Al cap i a la fi, érem dels que més s’havien beneficiat dels premis, que havien vist com les nostres carreres s’enlairaven i els comptes bancaris creixien al seu torn. No era d’estranyar que dubtéssim una mica a criticar-los amb duresa?

El pronòstic, al final del dia, no era clar, amb un comentarista del públic que declarava que tot era avorrit.

La gent és conscient que els premis poden tenir un gran impacte en la seva carrera, diu Briars quan vaig parlar amb ell mesos després. Conec els cambrers que han utilitzat premis per obtenir visats o aconseguir inversors o obrir negocis. No és només un bon sentit empresarial?

Però, en un negoci on la visibilitat equival a l’èxit, com fan els bars dels mercats més petits prou soroll per competir? És un tema que Briars ha pensat molt.

Si us plau, no ho expliquis.

Sempre hi ha el problema del biaix, diu Briars. Normalment, Nova York i Londres tindran molts candidats perquè se’ls veu com 'les capitals mundials del còctel' i, per tant, també solen tenir més jutges de la indústria. Vol dir que un bon bar no pot estar a cap altre lloc? Per descomptat que no, però cal ser més sorollós que un local d’una ciutat més gran.

I l’esclat de competicions de còctels de gran pressupost com Bacardi Legacy, Mestres Chivas i USBG World Class de Diageo no es pot ignorar a l’hora de cridar l’atenció i els jutges sobre una ciutat concreta.

A això s’hi afegeix l’augment continuat dels salons internacionals de barres, que també il·luminen aquests mercats emergents més petits, de la mateixa manera que ho han fet a la llista de 50 millors restaurants del món, i teniu una màquina de premis que sembla que s’està disparant a tots. cilindres.

Si no tinguéssim aquests premis, amb què els substituiríem? —pregunta Briars. Puntuació de Yelp? A Facebook m'agrada? Tenim una necessitat innata de classificar-nos i mesurar-nos amb els nostres companys, ja sigui a l’escola, a la carrera o a la vida. Impulsa les persones a ser millors i els proporciona un punt de referència per a la indústria. Per què voldríem desfer-nos dels premis que reconeixen els bars i els cambrers que fan una feina increïble que d’una altra manera potser no rebrien els seus esforços?