Llançament d'un fitxer negoci durant una pandèmia pot semblar una idea qüestionable, però un cambrer de Miami no deixa que això l’aturi. Valentino Longo va guanyar el prestigiós Bombay Sapphire Concurs de camarers més imaginatius (MIB) al febrer de 2020, just abans que la pandèmia es desentombollés l’hostaleria. Amb els diners que li van concedir per guanyar, tenia la intenció de llançar-se Club d'art Shōshin com a club de membres presencial per connectar la seva comunitat de bar local i oferir als seus membres un espai per crear, connectar-se en xarxa i promoure la seva carrera professional a través de l'educació. Però COVID-19 va desafiar Longo a repensar el seu concepte inicial, traslladant tota la plataforma en línia.

Pivotant en una pandèmia

Longo va donar el seu llançament de negoci original per a Shōshin a les finals del MIB del 2020 com un dels tres reptes de la competició. Va compartir les seves ambicions pel club, el seu pla de negocis i fins i tot el pla de planta de l’espai previst.

Shōshin és una paraula japonesa que significa la ment del principiant i que engloba el concepte japonès que les persones haurien d’aproximar-se a la vida amb obertura i sense preconcepcions, és a dir, com a principiants. Longo va passar un mes sabàtic al Japó el 2017, coneixent les filosofies culturals del país. Vaig voler fer un homenatge al Japó anomenant aquest projecte Shōshin amb l’esperança de comunicar aquest pensatiu concepte als meus companys de cambra, diu. No hi ha meta a l’hora d’escollir aquesta carrera; la indústria evoluciona contínuament i hem de tenir en compte que el procés d’aprenentatge és perpetu i que hem de mantenir la ment del principiant per gaudir del viatge.

Per al concepte inicial, Longo va preveure una cuina de prova on els cambrers poguessin investigar i desenvolupar receptes amb col·legues, acollir classes magistrals amb alguns dels millors talents del món en matèria de bartending, connectar-se amb col·legues locals i compartir passions creatives amb altres de la indústria. Però gairebé un mes després que Longo guanyés i posés en marxa el seu pla de negoci, els seus plans van ser trencats per una pandèmia mundial.

Longo havia estat comprovant les ubicacions possibles a Miami per al club quan la pandèmia va arribar als Estats Units. Tot es va congelar, diu. Vaig estar en una bombolla durant dues, potser tres setmanes, durant les quals vaig veure tots els negocis, inclòs el Four Seasons Surfside on treballo, tancant les portes sense saber quan tornarien. Però va ser llavors quan es va adonar que encara podia fer realitat els seus plans fent virtual i fins i tot expandint-se a un públic molt més ampli. Fins i tot com el guardonat bar on va treballar, Le Sirenuse al Hotel Four Seasons al Surf Club , va obrir les seves portes definitivament, va continuar endavant, invertint els seus diners del MIB en la construcció del lloc web i la cura del talent per a les classes magistrals virtuals.

Va portar a Ladislav Piljar a Edimburg, el director de bar de Longo, mentre cuidava de bar al The Red Bar de Bam-Bou. a Londres, com a videògraf i creador de contingut de Shōshin a Europa. Piljar ha ajudat a Longo a crear contingut amb alguns dels millors talents de bartending del continent, inclòs Erik Lorincz de Kwant i Marian Beke de El Gibson . La cura del talent mundial ha ajudat l’audiència de Shōshin a evolucionar també de local a global.

L’esposa de Longo, Giorgia Crea, que també és un bàrman experimentat i ex-ambaixador de la marca, ha jugat un paper fonamental en el pivot de l’empresa treballant amb el desenvolupador web del lloc.

Desafiaments

Tanmateix, la transició a un model de negoci només virtual tenia els seus problemes. Com que el públic potencial de Shōshin va canviar de local a potencial a tot el món, Longo va trobar un repte recalibrar la marca per tenir atractiu mundial. Es fa difícil explicar el mateix concepte quan es parla amb tantes cultures diferents i també es fa accessible a tothom, diu. Estem treballant en aquest punt per trencar les barreres perquè Shōshin sigui accessible per a tothom.

Capturar el contingut del vídeo va ser un altre repte per a l'equip. Definitivament, no va ser fàcil curar el contingut amb la pandèmia i les restriccions, diu Longo. A cada rodatge solen intervenir el mentor del cambrer més un videògraf, generalment Longo o Piljar, amb cada persona que porta màscares (excepte el mentor mentre graba) i que manté la distància. Les localitzacions de rodatge van ser un altre tema, perquè molts dels mentors es van sentir importants per ser enregistrats als bars on treballen, segons ell. Però molts dels bars, especialment els dels hotels, no eren accessibles fins fa poc.

Educació d’alt nivell

Aquells que estiguin familiaritzats amb la plataforma educativa en línia Classe magistral trobareu que el Shōshin Art Club és similar. Es divideix en categories, com ara lideratge, mentoria, tècnica i coneixement del producte, i s’afegiran cursos nous a la plataforma cada mes. Els cursos actuals inclouen La màgia de dirigir, a càrrec de Declan McGurk, que fins fa poc era el director del bar Bar americà a La Savoia; Traduir el vostre patrimoni en còctels, organitzat pel propietari de San Francisco Pacific Cocktail Haven , Kevin Diedrich; i Més enllà del Martini, organitzat per The Connaught’s Agostino Perrone. Cada lliçó sembla sentir-se al bar amb aquests experts experimentats i absorbir la seva saviesa, consells i orientacions sobre cada tema.

A finals d'octubre de 2020, la plataforma havia guanyat 500 membres des del seu llançament un mes abans, cosa que es pot considerar un èxit, ja que es comercialitzava principalment a través del boca-orella i mitjançant la seva Compte d'Instagram . La pertinença està disponible en tres nivells. Tot i que hi ha alguns cursos gratuïts per a aquells que es plantegin si volen assumir el compromís de membres, el valor real rau en les lliçons exclusives premium, que costen 17 dòlars al mes.

Quant a algunes de les noves incorporacions que arriben a la plataforma, estic molt emocionat amb la classe de Nick Bofill, diu Longo. Ell és un reconegut productor de mel a Miami que parla de la producció i la sostenibilitat de la mel. La classe de Bofill s’afegirà a una part del lloc a la qual poden accedir els no membres. Un altre curs que estic desitjant és el que imparteix Iain Yanda Lazarus McPherson , el propietari del guardonat Panda & Sons [a Edimburg], diu Longo. Es dedica a la 'tècnica de commutació', que és el procés de separar l'aigua d'un esperit mitjançant la congelació i canviar-la per un altre ingredient. És una de les tècniques més recents de la indústria del bar i s’afegirà a la categoria de tècniques. No puc esperar que surti fora!

Tot i que Shōshin no va resultar exactament com Longo l’havia previst, està creixent ràpidament en un nou recurs educatiu per a la indústria del bar. En dos o tres anys, veig el Shōshin Art Club com una sòlida font virtual de coneixement i inspiració per a la indústria, amb un calendari global d’esdeveniments i finestres emergents i classes presencials, també, diu Longo.