Steve Remsberg

Si de debò voleu fer un cop d’ull habitació , has d’anar a conèixer el professor. I no el trobareu darrere de cap reixa. Advocat marítim jubilat que viu a Nova Orleans, el professor Steve Remsberg és un col·leccionista de rom privat, amb milers d’ampolles que van des de les inestimables iteracions que es remunten a finals de la dècada de 1870 fins als vostres moderns standby.

El bon rom és un esperit infinitament complex, perquè cada illa i cada marca tenen un estil propi, diu Remsberg. Remsberg, propietari de la col·lecció de rom més gran del món, té una devoció inflexible que abasta dècades i prop de 12.000 ampolles. No obté el respecte que es mereix, diu. Encara no puc identificar cap altre col·leccionista important.

Remsberg parla del seu primer glop, del renaixement del rom d’avui i de com va inspirar l’hotel La brillantor té una història sorprenentment robusta amb l’esperit.

On vas tastar primer el rom?

Tenia uns 17 anys. El meu germà va guanyar una beca després de graduar-se de la universitat per passar un any a Londres i, al final d’aquest temps, em van enviar amb els 500 dòlars que havia estalviat de la meva ruta de paper. Em va portar al Trader Vic’s del London Hilton, cosa que va suposar un xoc per a un nen petit que acabava de baixar de l’avió del Kansas rural. Probablement per això he estat tan fascinat des de llavors.

Tens algun rom preferit?

El meu rom preferit és un que ja no es fabrica: el clàssic rom de Jamaica de 15 anys J. Wray & Nephew, el meu preferit de tots els temps. No es fabrica des del 1970. He buscat una ampolla al món i encara ho faig.

N’he recollit un just l’estiu passat. Vaig rebre una trucada d’una dona de Houston que va dir que tenia unes ampolles de rom velles i em va preguntar si m’interessaria. Ho vaig dir segur, i un d’ells va acabar sent l’original de 15 anys. Ella es va negar a deixar-me pagar per ells.

Quina va ser la vostra puntuació més alta de rom?

Alguna persona d’Este Park, Colorado, em va contactar a Internet fa uns sis o set anys i em va explicar aquesta història sobre com els propietaris de l’Outlook Hotel, ja se sap, el de La brillantor —Necessitat d’ampliar la piscina exterior, de manera que estaven excavant.

Un dels extrems de la piscina va xocar amb una obstrucció de maó i es van mirar l'un a l'altre i van dir: 'Què diables és això?' Resulta que era el celler de l’home que originalment va construir l’hotel i que estava farcit de tota mena de vins i licors de finals del segle passat i més antics. Tenia una col·lecció infernal.

Vaig acabar amb el rom del celler i he mantingut la col·lecció junta, incloses dues ampolles de Old Medford. Això és només un rom llegendari. Va ser la més gran de la història de Nova Anglaterra durant la dècada de 1880, i n’hi ha una amb una etiqueta del 1876. Vaig obtenir tota la col·lecció per uns 5.000 dòlars, però he trobat que Bacardis només allà dins valen ara unes 14.000 lliures cadascuna. El Old Medford no té preu.

És un bon moment per beure rom?

Aquesta és l’època més gran del rom. L’únic període que podria superar-lo seria la dècada entre el final de la prohibició i el començament de la Segona Guerra Mundial, però vivim el renaixement més important del rom des dels anys trenta. A la gent li preocupen els licors i els còctels, de nou.

Has comprat rom a eBay?

Tinc aproximadament 11.000 o 12.000 ampolles de rom i el 90% les vaig trobar a eBay fa anys. Era increïble el que s’estava produint quan la Gran Generació va morir. Tothom de la meva edat netejava el celler o el graner de l’avi i, si l’avi tenia gust per al licor, hi havia ampolles velles. Bé, què en fas? Qualsevol pare intel·ligent deia: 'És una llàstima només llençar-ho'. I un nen li deia: 'Deixeu-me que us el publiqui a eBay! La gent comprarà qualsevol cosa! ’Avui, però, han prohibit la venda d’ampolles de vi o licor sense obrir. Els nens ara estan molt avançats.

Per què recol·lectes rom?

Per a mi, la recopilació de rom ha estat una recerca obscura, però sé més que ningú sobre les marques disponibles fa 100 anys, perquè fins fa poc no se n’havia escrit. Jo estava al lloc adequat en el moment adequat. M’encanta explicar aquestes històries.

Tens un còctel de rom preferit?

El clàssic jamaicà Planter’s Punch . Actualment és més difícil de trobar, però és perfecte. Té de tot una beguda de rom.

* Al menú del Latitude 29 de Nova Orleans, hi ha un còctel que porta el nom de Remsberg, que és igualment deliciós.