Tant si canvien de dates o de llocs com si passen completament virtuals, la majoria es veuen molt diferents en aquests dies.

El Concurs Internacional de Whisky es va traslladar a Estes Park, Colorado. Imatge:Concurs Internacional de Whisky

Imagineu-vos una competició típica de begudes espirituoses: una sala amb jutges ben amuntegats al voltant de taules petites, a l'interior, tastant i parlant de prop, sense màscares a la vista, després brindant i rient estroncament al final d'un llarg dia. El que abans semblava una manera innòcua d'avaluar els begudes alcohòliques, la cervesa i el vi sembla francament perillós en l'era de la pandèmia.

Aquestes competicions no s'han aturat durant la pandèmia. Però com tants altres aspectes del món de les begudes, han canviat per protegir la seguretat dels jutges i de moltes altres persones que organitzen i administren aquests esdeveniments. Alguns dels canvis que s'estan fent ara també es poden portar a futures competicions.

Posar les dates enrere (i tornar i tornar)

Per a moltes competicions, el primer pas va ser retrocedir les dates de l'esdeveniment, amb l'esperança que la pandèmia retrocedís abans de la data reprogramada. Per exemple, el Concurs Internacional de Licors de Nova York (NYISC) es va impulsar d'abril a agost de 2020, mentre que el Concurs Internacional de Vins de Nova York (NYIWC) es va traslladar de juny a setembre.

The Las Vegas Concurs Internacional de Whisky (IWC) també va reprogramar la seva competició, de maig a juny. Un tancament del govern durant un mes va dificultar que els productors de fora dels Estats Units obtinguessin exempcions de COLA i altres aprovacions necessàries per portar ampolles als EUA.

Aquest va ser el primer problema, diu el cap del panel de tast, Sebastien Gavillet. El segon problema va ser posar-se en contacte amb la gent que enviava ampolles. Molts estaven treballant des de casa o donats de baixa. El seu equip havia de ser més creatiu per trobar maneres de posar-se en contacte amb ells o persones que podrien estar prenent decisions per a aquestes empreses, diu.

Realització d'esdeveniments virtuals

Per primera vegada en les seves dècades d'història, els esdeveniments NYISC i NYIWC es van passar a esdeveniments virtuals, permetent als jutges degustar des de casa. Per aconseguir-ho, les mostres es van decantar en ampolles de dues unces, es van numerar i es van reunir en kits de degustació i es van deixar en cotxe entre 85 i 100 jutges.

Ni UPS, ni FedEx, diu Adam Levy, el fundador d'ambdós esdeveniments i de competicions similars a Berlín, Hong Kong i Melbourne. Hem controlat tota l'experiència d'aquesta manera.

Els jutges van omplir fulls de Google amb els seus comentaris i puntuacions. Sense Zoom, diu Levy. És difícil que la gent s'organitzi; és com pasturar gats.

Tot i que els jutges van dir que van apreciar l'oportunitat de provar les mostres al seu ritme, Levy diu: La resposta també va ser: 'Tots estem tristos de no poder veure'ns; és un dels meus dies preferits de l'any.’

Tot i que un esdeveniment virtual pot ser menys sociable, és més rendible, diu Levy, ja que els costos generals van baixar dràsticament. No hi ha lloc, i utilitzem menys personal, diu, tres o quatre persones en comparació amb les 28 habituals per a un esdeveniment. Els costos laborals eren més baixos; els costos del lloc s'han anat.

De cara al futur, és possible que sigui més difícil aconseguir que els jutges participin en esdeveniments virtuals si el format continua endavant. La companyonia i els viatges són sovint l'atractiu, diu Levy, tot i que les seves competicions depenen dels jutges locals.

En un altre lloc, el American Craft Spirits Association (ACSA) va retrocedir la seva competició de begudes alcohòliques artesanals del 2021 des de la tardor del 2020 fins a la primavera del 2021 i també va optar per passar a un esdeveniment virtual. L'organització enviarà kits de judici amb vials de mostres d'alcohol als jutges, amb les seves puntuacions i notes enregistrades en línia.

Òbviament, les coses són una mica diferents aquest any, però com a orgullosa organització comercial independent sense ànim de lucre, ens adonem més que mai que la nostra indústria necessita una manera realment imparcial i significativa per tastar i celebrar el millor que han de tenir els nostres destil·ladors a petita escala independents. oferta, diu la directora del jurat d'ACSA, Maggie Campbell.