Canviar la legislació pot ajudar les destil·leries més petites a mantenir-se a flot.

El desinfectant de mans alimentat per la pandèmia de la indústria de la destil·lació només pot fer molt per frenar les pèrdues. Diverses de les destil·leries artesanals més petites del país estan enfonsant. El tancament de les sales de degustació i les cancel·lacions de les visites de destil·leries en curs continua provocant una hemorràgia d'ingressos a tot el país, obligant el Distilled Spirits Council dels Estats Units (Discutir) a projecta una pèrdua del 41%. en vendes del sector. Traduït a dòlars, això suposa pèrdues d'aproximadament 700 milions de dòlars.

Aquestes xifres són evidentment lamentables. Tanmateix, podrien ser encara pitjors si no fos pel desplegament inspirat en la pandèmia de les lleis temporals d'enviament de destil·leries directes al consumidor (DTC) a vuit estats, inclosos Califòrnia, Oregon, Pennsilvània, Virgínia i Washington. Aquest permís fragmentari per a les destil·leries per vendre i enviar licors directament des de les seves instal·lacions directament als clients ha funcionat com un augment d'ingressos, que ha cauteritzat lleugerament la ferida econòmica d'alguns petits establiments artesans. També ha establert les bases per a una empenta més pronunciada cap a una expansió nacional acuradament coordinada del concepte, que podria ajudar les marques més petites a recuperar-se després de la pandèmia de la COVID-19.

Simplificant la solució

Becky Harris sap que el DTC pot funcionar. El fundador de Riera Catoctin la destil·leria de Purcellville, Virgínia, va veure un fort augment de les vendes als pocs dies de la implementació del seu estat de les lleis d'enviament temporals de DTC el 6 d'abril, i les vendes han superat habitualment les xifres prèvies a la pandèmia setmanalment.

Se sap que Harris ha aplicat en el seu paper concurrent com a presidenta de la American Craft Spirits Association (ASCA), ja que ha liderat l'encàrrec per a l'aprovació de lleis de DTC de sentit comú a cada estat. La missió implica la creació d'una legislació model a escala nacional que es pugui adaptar per tenir en compte les preocupacions específiques de l'estat, com ara el sistema de tres nivells i Lleis ABC pel que fa a l'enviament de begudes alcohòliques a través de les línies estatals.

També demana claredat en el concepte, que no és una tasca fàcil. El llenguatge no sempre és clar quan es tracta de les lleis de DTC existents, diu Harris. Hi ha moltes zones grises a tenir en compte.

Això és un gran eufemisme. Intentar extrapolar una comprensió legal precisa de la mitja dotzena d'estats que tenien lleis d'enviament d'alcohols DTC abans de la pandèmia és una tasca complexa. Els mandats emesos a estats com Arizona i Nebraska estaven carregats de restriccions tan estrictes i detalls legals bizantins que van desanimar orgànicament la majoria dels destil·ladors de molestar-se a provar. El 2018, Kentucky va aprovar una llei estatal que aprovava el DTC a l'estat, però va languir en els llimbs fins a principis d'aquest any, quan l'estat es va disputar sobre com regular el procés.

En alguns casos, la falta de claredat impedeix que es formin lleis en primer lloc. Texas, un dels més de 30 estats que prohibeixen l'enviament de begudes alcohòliques DTC, actualment adopta la postura que l'enviament DTC és il·legal per a les destil·leries perquè mai no s'ha escrit res per acceptar o prohibir la pràctica. Queda molta feina per fer per tallar tanta boira.

Afortunadament, ASCA no està sol en els seus esforços. Amb la supervivència a la línia, moltes destil·leries artesanals han fet més esforços per fer sentir les seves veus. Aquest és especialment el cas de les etiquetes noves a l'escena, que lluiten dur pel reconeixement en un moment en què és difícil aconseguir connexions amb els clients.

Una cosa que han après les startups és que si no s'impliquen amb la regulació del govern ràpidament, el govern s'implicarà en el seu negoci, diu Mark Shilling, soci de l'empresa de màrqueting. Consultoria Big Thirst i el fundador de Esperits de la revolució , una petita destil·ladora artesana, ambdues amb seu a Austin, Texas. Aquesta és una lliçó important per entendre, sobretot en un moment en què les destil·leries de Texas estan perdent entre el 35% i el 40% dels seus ingressos.

Reptes substancials

Harris i Shilling assenyalen ràpidament diversos avantatges d'un model DTC funcional lliure d'ambigüitat: crea la base de clients d'una destil·leria. Augmenta la fidelitat a la marca. Fa feliç als turistes saber que poden rebre directament a casa seva el gran esperit local que acaben de descobrir.

Tanmateix, uns quants obstacles entortillen el camí cap a aquests avantatges. Algunes persones de la indústria han expressat certa precaució sobre la possible elusió de DTC de llarga data pràctiques respecte als distribuïdors i minoristes.

Hi ha molt d'interès arrelat a protegir el sistema de tres nivells, diu Paul Hletko, el fundador de POCS Esperits a Evansville, Illinois. La relació entre el client i el detallista pot ser molt matisada. El directe al consumidor és una gran cosa, però és important tenir en compte que molta gent confia en la seva botiga de licors preferida per descobrir noves marques.

Altres preocupacions van més enllà de les lleis actuals o les agències taquines. Harris reconeix que diverses destil·leries van lluitar amb els reptes logístics i de la cadena de subministrament durant mesos després d'obtenir la llum verda per enviar directament. També té preocupacions contínues sobre les destil·leries en estats sense acords de DTC que envien il·legalment el seu producte i els danys que les seves accions podrien causar el moviment.

Tot i així, aquests no són obstacles prou significatius per impedir l'empenta cap a l'enviament directe. En aquest moment no ens preocupa la perfecció, diu Harris. Només volem posar les coses en marxa.

La salut, i possiblement fins i tot la supervivència, de moltes marques més petites pot dependre d'això.