Preneu un got de cognac i entendreu per què els francesos diuen que està fet de l’eau de vie (l’aigua de la vida). Produït a partir de raïm blanc cultivat als departaments de Charente i Charente-Maritime, a l’oest de França, el cognac és una categoria d’aiguardent protegida que ha de complir els requisits de la denominació d’origen controlada (AOC) per portar el nom de la regió a la seva etiqueta. Aquestes són les normes estrictes que defineixen l’esperit marró ric i vellutat que demana ser va fer un glop tot sol , sacsejat en un Sidecar o remogut en un Sazerac —O tot això, segons el vostre estat d’ànim.

El raïm i les seves regions

L'àrea al voltant de la comuna de Cognac, França, es divideix en sis regions vitícoles dins dels departaments de Charente i Charente-Maritime. Oficialment, les principals varietats de raïm que s’utilitzen en el cognac han de ser ugni blanc (que equival al raïm trebbiano d’Itàlia), folle blanche i colombard; també hi ha raïms menys comuns que s’utilitzen en petites quantitats en la producció, inclòs el jurançon blanc, el sémillon i el folignan, per citar-ne alguns. La fruita més cara prové del districte de Grande Champagne de Charente i de la Petite Champagne, que es troba a cavall entre Charente i Charente-Maritime.

Com es fa

Un cop collit, el raïm es fermenta durant cinc a set dies, en termes generals, i el vi resultant sol estar entre el 8,5% i el 9,5% d'alcohol en volum. A continuació, es destil·la dues vegades en alambins de coure, que produeixen un alcohol incolor anomenat eau-de-vie (de nou, francès per aigua de la vida). Aleshores, l’esperit es fa envellir en bótes de roure de Limousin o Tronçais durant almenys dos anys i, un cop llest, el cognac d’un sol barril (sovint encara es coneix com a eau-de-vie tot i haver estat envellit) es barreja amb cognacs de diferents edats i qualitats per crear el producte final. La declaració d'edat de l'ampolla fa referència a l'aigua de vida més jove de la barreja, que es discutirà més endavant a la següent secció.

L’escala d’edat

Els cognacs es classifiquen en algunes categories generals: els VS, o molt especials, han de tenir una edat mínima de dos anys; VSOP, o vell pàl·lid molt superior, ha de tenir una edat mínima de quatre anys; i XO, o molt vell, han de tenir una edat mínima de deu anys a partir del 2018. Tingueu en compte que aquests requisits d’edat pertanyen més jove cognac utilitzat en la barreja i no el més antic. Anteriorment, els sis anys eren l'edat mínima per a un cognac XO, però ara el terme Napoléon s'utilitza per referir-se als cognacs d'entre sis i deu anys.

Hi ha dues classificacions addicionals més enllà d’aquestes categories principals que cobreixen els cognacs que han tingut més edat que XO: XXO (extra extra old) està reservat als cognacs que han tingut 14 anys o més, i Hors d’age s’utilitza col·loquialment per cobrir cognacs d’alta qualitat que superen l’escala d’edat, tot i que el Oficina Nacional Interprofessional de Cognac (BNIC) reconeix tècnicament els cognacs Hors d’age iguals a la classificació XO.

Com beure’l

Com a regla general, voldreu reservar cognacs més antics per prendre-hi una beguda neta, amb potser una o dues gotes d’aigua per obrir-los. Els cognacs més joves són perfectes per barrejar i són la base de molts còctels clàssics, inclòs el Sidecar , el Entre els fulls i fins i tot l’original Com Julep . Tant l'original Francès 75 i Sazerac es van fer amb cognac abans que els anglesos donessin la volta al primer i la fil·loxera sabotés l’exportació del segon, creant un pivot americà cap a un clàssic esperit de producció pròpia, sègol .

Si la vostra simplicitat és més vostra, també podeu afegir una unça de cognac a una copa de xampany (penseu-la com a francesa de 75 minimalistes) o una copa de ginger ale, que sovint és com trobareu els francesos gaudint de les seves preferències abocar. Un senzill highball de cognac, una mica d’aigua refrescada i una mica de gel també poden funcionar bé. Proveu d'afegir una falca de llimona (o només una mica de ratlladura) per obtenir un ascens aromàtic.

Marques destacades

Camus, Courvoisier , Conjura , Delamain, Hardy, Hennessy , Hine, Landy, Louis Royer, Martell , Pierre Ferrand, Remy Martin , Bache-Gabrielsen, Hine, D’Ussé